第三十七回
花神祠夫人助巨款留仙帐娇婢劝痴郎
仲莲民听秋鹤说非大教的名目，便追问起来历来，秋鹤道：“印度各教门里头，那非大教创立最先。大约在中国商朝初年，就立这个教。释迦出世时节，非大教已经通行的了，也叫飞四教。教书之中，非大最先，也最古。这个书都是整齐，句法儿共有四种，每一种，只有一卷。一种叫利迦非大，里头记着祭献歌唱，有文理典雅的句儿。一种叫阿地华非大，里头是祷求神佛的符录敕咒，并教里头的礼体规矩。还有两种，一种名阿罗汉，一种名阿开都。记着教里头有名望的人，所传格致的道理，同现在格致的道理一样的。四种教书以外，又有两种，一名摩诃拔拉，他是摩诃著的；一名蓝摩耶，也名南无耶。都记兵战打仗，记教中的律例规矩。一种叫苏他，记教中的道理。
一种叫阿昆达摩，记格致化合化分的事，并有律例天文话头。
也说着格致化学，不过杂乱无章，编辑得不好。这个教到了周朝初年，渐渐的有弊病起来。教里头的人也都不服这个教化，别立新教名目，释迦就承其流弊，创立新佛教。于是有南佛教、北佛教、喝捍教三派。南佛教有三种书，一种叫《昆尼新法》他这三种书，在印度叫三那，在中国就名三乘。北佛教有九种书，总名达摩，都记着法事。不说别的，喝捍教书更多，有名阿迦摩一种，得书四十卷。据他们说翻译中国文字，前前后后，共约一千六百余种，现在中国的藏经，都在里头。他们起初，算中国尚没教化，要把这些书来中国开创，得天下的。岂知中国文教，比他们更先，他就不能来欺罔了。然而信他的教的，仍旧多。现在阿非利加洲信他教的，约有八千万名，亚美利加洲约四百万名，太平洋约一百十二万名，中国、日本、锡兰、印度约得四万万八千二百万名，天主教的人还不及他多呢！”
说着，只见秋鹤的老太爷进来，大家立起让坐，看秋鹤高谈阔论，病又复原，心中自是欢喜，因请大家多住几日再去，冶秋道；“军务在身，不过告一个月的假，明儿打谅就要走呢！”秋鹤道：“我现今病已好了，住在家中也没事，你们后天去，我同你们一起走。明日到惠山去玩玩，认认莲因旧住的地方。”
莲民道：“甚好。”
一宿无话，次日清早，雇了一个小快船，便到惠山。此时因地方官禁令认真，这些勾栏都封着在那里。莲因旧日的姊妹，一个也不见了。只有一个服侍过莲因的老妈子宿氏，跟着儿子开一个耍货店在那里，已六十余岁，见了莲因，已不认得了。
大家谈起来，方才知道。谈了一会旧日的热闹，及现在的凄凉，竟如天宝宫人，说李三郎的故事。物换星移，风流云散。莲因倒伤感了一会，莲民、冶秋等也不胜叹息。果然到了次日，四个人便别秋鹤家中，同到上海来，先进绮香园，到幽贞馆见了韵兰，将上项事告诉一遍。莲因形容秋鹤病中的鬼脸，又道：“把纸来做护化铃有什么用？”说得众人大家笑了。冶秋还须亲友那边去张罗，也就回去了。后来见了子虚，方知大营中现在要添办格郎炮二十尊，克虏伯炮十二尊，开花炸弹一万个，就着冶秋就近采办并准续假。冶秋方稍为从容，过了三四天，冶秋还找到了碧霄住宿，碧霄道：“我与你缘分已完，你必定要我再犯情缘，我又须堕落一年有余，但是你须娶我回去，倒还有几宵燕好。”冶秋笑道：“娶了你便要赋白头吟了，什么几宵不几宵。”碧霄叹气道：“这是有定数的。”
冶秋听碧霄情愿嫁他，心中狂喜，就禀知母亲，与素秋商议，素秋道：“你要娶他本来甚好，现今恭宝已殇，你尚无所出，我这血淋未好，也未必再能生育了，倘得他生了一子，大家有光，但他的脾气刚直，倘将来反做起河东狮子，后来居上起来，你怎么样？”冶秋道：“他是深明大义的，不过你也要让他一着。不要把大奶奶的样儿放在脸上，他也自尽做妾的道理，就可以共和了。”素秋道：“你去叫他来请太太同他讲明再说。”冶秋点头道：“也可以使得。”于是便找碧霄说明缘故，碧霄道：“你真要娶我么？但与你自己无益呢。”冶秋道：“我们相敬如宾，有何损处？现在我就要去筑金屋，请你了，你去见我们太太罢。”碧霄叹道：“定数难回，岂知竟为湘丫头料着。
罢了，且再混几时罢！”于是同冶秋来见太太奶奶，表明自己的心迹，素秋方允。便择了一个吉日，就收在房里。园中姊妹，园外亲朋，又来贺喜，热闹一天。
原来碧霄飞升在即，湘君说他还须与冶秋生个儿子，这是定数，不过你再须堕落几时，冶秋也不得其死，你若执意违了天数，冶秋延寿而绝后，你将来的进境，非但不过如此而止，只怕还须重新降谪，了他几夕的情缘。”碧霄一想：还不如趁堕落时节，替他延了后嗣罢，他的寿天也顾不得了，所以竟公然答应。冶秋娶后，便反将母亲、素秋搬到彩虹楼去，这是后话。恰说柔仙自做了生日之后，回去又被马氏絮聒了一回，说：“自幼养大了你，总要望你有良心，人家女儿帮着娘，你听着外人欺负我，现今你有了靠山了，动不动人家替你出头，你更加轻狂了。我年纪这么大，没人来替做生日，你的势儿好，人家看重你，倒也罢了，你应该也想着我，送几样菜来。”柔仙初起头任他说去，后来听得送菜一句，便气极了，说道：“你要吃，你自己要去。我因人家敬我，没得这个脸开口。”马氏骂道：“没良心的小娼妇！小蹄子！我好问他们要去，他们也就来请我了。你不向人说要，谁还敢要去？”柔仙气得哭了，出来说道：“我没良心，你为什么不去找有良心的？像文仙姊姊有良心的。他跟着人，背地里逃走了，你为何不去找他？我做小娼妇，是你老娼妇叫我做的，我本来不要做，你把我给了人罢！”马氏不依起来，说：“你敢骂起我老娼妇来，我不好打么！”就拿了一枝门楔走过来要打，口里嚷着说：“我偏要看看你，你要给人，我偏不给人。”柔仙看他来打，就吓昏了，幸亏俊官劝挡住了，马氏意思叫柔仙避开，扰嚷间，凌霄来了，便做好做歹把马氏劝开了，说：“柔妹妹近来几天东西也少吃，你是向来爱他的，这回就饶他罢！”马氏道：“我说了几句，他倒抢白起我来了，动不动他就有人出来替教我，我也不要这老命了！”凌霄笑道：“你莫动气，他的性儿你也知道的，担待他罢。我同你去吸洋烟，我来装给你吸。”于是拖了就走。马氏嘴里还是咕咕哝哝的不歇，凌霄同他到房中，陪他吸了一会烟，已是夜深了，马氏方出园到小房子里去了。凌霄到柔仙那里来，见柔仙躺着在那里哭，凌霄道：“他是老背晦的人，总不能听他的话。他说什么，只当没听见。”柔仙满面泪痕，把巾来掩，说；“这个地方，还能住么？”凌霄道：“仲莲民来，你该同他商量一个主意。”柔仙道：“老娼妇要三千呢！那里能给得到，把这条命送他罢了！”凌霄道：“回来同兰生说去。”柔仙道：“我也问过，他们的钱，都是老子娘管的，自己不能做主。”
凌霄道：“回来同韵姑娘说，大家凑凑罢。”柔仙叹气道：“谈何容易，且过一天是一天，再看运气罢！”凌霄又宽解了多少话，方才回去。柔仙命俊官舀了水，洗了脸，在那里支颐独坐。
俊官见无事，也把柔仙劝了一会，便去睡了。听得外边已是四更，柔仙和衣独睡，百折回肠，不能成寐。听得外面蛙声叽叽咯咯的絮聒不了，那个灯欲明欲暗，自己想：我柔仙一十八岁，不知被何人卖我到这个地方，学这个劳什子。他们都仗了我吃饭，轧姘头，不算数，还把我这等看待。仲莲民虽是有心，又是这般境况，现在除旅囊之外，无家可归。有什么良策呢？这么一想，愈觉身世无聊，万愁交集，朦胧间，忽然梦到一座高山，万木呼号，一人不见，心中想道：这是什么地方呢？只听隐隐有哭声，随着声音寻去，不觉已到了山下。转过一个树林，忽然现了一座天宫，碧瓦参差，红墙曲折。这个哭声好似在旁边一座院落里，于是走进去一张望，恰是仲莲民在那里哭。柔仙也不觉哭了，便叫道：“莲民，你为何在这里哭呢？”莲民见了柔仙，便叹道；“我还有同你见的日子么？听你死了，我要在这里图个自尽呢。”因指一带红墙道：“这是百花宫，你的办事地方，这院子后边就是恨海。”柔仙道：“海在那里？”莲民把窗一开，只见外边都是大海，巨浸茫茫，烟波甚恶，这房屋乃临海造的。莲民道：“你去罢，我不死，不好来见你的。”
柔仙觉着自己早经死了，便说：“我这死为你呢，现今已相见了，你也不用死。”莲民摇头道：“我不死，怎么好见你？”说着，便向窗外一跃，跳到海里，柔仙吃了一惊，便哭喊起来，乃是一梦。想了想，知非吉兆。俊官在那边抹桌，问道：“姑娘哭什么？”柔仙道：“梦魇住了，也不知现在什么时候了？”
俊官道：“才打了九点半，早呢，姑娘可以睡一会儿起身。”柔仙道：“我也睡不稳了，你把这衣服取来，我这小衣也要换了，你把这新做的裤子取来。”俊官便都去取了来，替他换上，柔仙方才起身，俊官伏侍他梳洗完毕，柔仙便去看凌霄谈天。
过了数天，莲民回来了，柔仙便到幽贞馆来望他，谈了一会诗社的话，便一同回到桐华院来，告诉他为生日与马氏斗口及夜来的梦，便留莲民住宿。莲民道：“梦幻无凭，你也不要过信。但你是一个聪明人，动不动便是伤感，把身子断丧，年纪尚轻，须自己解释解释方好。若日日忧愁，怎么了呢？”柔仙眼圈儿红了，擦眼叹道：“死了就完，你吐红的病近来发没发？”莲民道：“几日前吐了一回，还好。”柔仙道：“听得这个病吃秋石最好。”莲民道：“也吃过了好多，不中用。”一面说，一面在身边取出一张汇理银行的票出来道：“我今夜住在这里，你们这老东西是不饶人的，你拿三十元一张票去，恐怕这几天我要来住呢，你须同他讲明。”柔仙道：“给他十元好了，你情愿将来再给他，你阔手段也没用，他们总是无底的欲壑。
你便一起给他一千，他也算应该得的。还有一句你现在住在采莲船，我们看见也容易了。此地不必常来，我限你从今以后一月到这里六次，留你三夜。你若是常常来了，老东西就要依着你做靠山，一月一二百元，还了得，你那里有这些钱花在这里呢？”莲民道：“相见了又没话，若三天不见，便想着你。”柔仙道：“意思好不好，也不在相见的上头。人生的情缘，有一定的，留些有余，可以长久聚。譬如使钱，一起使完了，便没得使了。”莲民点头称是。这一夕住在那里，说不尽的恩爱绸缪，真是新婚不如远别呢。
如今且说萧云与湘君是久年相好，现在住在公馆里，到漱药？Q极近，得暇便去谈心。湘君说的都是禅理，只不容易住宿，原来湘君道行已成不能再污，与舜华说明了，往往用替身法儿，把舜华吹了一口气，便变了湘君一样，自己变作舜华。萧云拥着丽人，那里知道。况且舜华这个人玉腻香温，与湘君伯仲。
湘君待舜华极厚，衣服银钱，凭他使用。舜华情欲已炽，落得李代桃僵，畅情受用，就也不肯告诉他人。况且也不好意思说出来的。这日是四月廿七，萧云又宿在漱药？Q，吃了夜饭，多喝着几杯酒，大家春意满怀。湘君换了一件单衫，愈觉得百媚千娇，令人可爱。萧云抱到怀中抚摩他的双乳，湘君也就动起情来，抡指一算还有一宵未了的因缘，只得与他了结，也就不用舜华代了。萧云便去闭了房门，只见湘君睡在帐中玉体横陈，娇眸微闭，脸上含着笑意，一声儿不言语。萧云觉得心头鹿撞，便解带宽衣，到床上来，下了纱橱帐，低低叫道：“好妹妹，我替你脱衣服罢。”湘君不应，萧云先替他宽了上身的衣，放好了，再替他解这条乡鸾带，解了好一会，总解不开，把小衣抽又拉不下，觉得欲情大炽，叫了几声，湘君故意不应。萧云倒忙得一身急汗，无可奈何。湘君扑嗤一声笑了，说道：“清净法门，你来玷污三宝，若不求老佛慈悲，那里能到无遮会上呢？罢了，我看你苦恼众生，就把方便门开了罢。”于是自己来宽了小衣，便与萧云演西厢酬简一出，便是梨园中演的佳期，有曲文一支道：柳腰儿恰一搦，羞答答不肯把头抬，只将鸳枕捱。云鬟仿佛坠金钗，偏宜教髻儿歪。我将你钮扣儿松，我将你罗带儿解。
兰麝散幽斋，怎不回过脸儿来，软玉温香抱满怀呀。刘阮到天台，春至人间花弄色，花心折，柳腰摆，露滴牡丹开。香悉游蜂采，你斗推半就，我又怜又爱。畅奇哉！蘸着些儿麻上来，浑身上下都通泰，点污了仙姑清白。今朝相会碧纱橱，何时重解香罗带。
两个人的亲爱知心，作书人也形容不出。到了次日，一枕懵腾，交勾懒起。直到将近日午，方才起身。湘君正色向萧云道：“我同你的情爱，尽在今宵，以后只可心交，不可身交了。”
萧云谢道：“污卿美玉，心实难安，从今我把神明一般敬你，如何？”湘君点头道：“还算解事。”于是大家盥漱已毕，萧云喝了参汤，吃些点心，方才到公馆里去了。岂知这日是伯琴住在韵香馆，芝仙住在棠眠小筑，素雯是老气横秋落拓惯的，他最喜弄萧，真是吐滂沛乎寸心，含绵渺于尺素，把个伯琴乐得遍体皆酥。那文王是棠蕊含苞，牛山濯濯，就演一了一出颠倒鸳鸯。一个俯注，一个仰承，真是淋漓尽致，这也不容易细表。
光阴易过，已届端阳，荷花荡里，备着一只小龙舟，请了知三一班玩了一天，兰生就院试去了。莲因信来，现下拟找一个代替的住持尼，俟代替的到后，把庵事交代，便可前来。花神庙可：名花神祠，赶紧动工，照珩奶奶的图样盖造，韵兰派着佩镶、秋鹤督工，珩坚也忙起来，与韵兰日日前去看。秋鹤指授一切，又要造四个赏荷花时用的敞篷船，仿着秦淮河上画船的式样，船旁只用短栏杆。又恐伤碍荷叶，故舟前舟尾，只用短桨两枝，一个茶炉，一边炊茶，一边可以温酒，用一个老妈子守着。另有一个小炉，以便煮菜。每船可排两席，约容十余人，这是预先定的章程，也是珩坚画的图样。船中坐卧更衣小便之处，也多备齐。船面上五采锦篷，用纺绸制的，是元色丝布的里子。另备一个油篷，以防下雨。从荷花荡，经月潭，到小虹桥，折向寒碧庄，有最低最狭的地方，在寒碧庄桥里，舟不能过，韵兰命把河身浚宽，墙洞加高起来，这件事就附近命秀兰督工。大抵天下的事只要钱，有了钱，便就容易。浚河造船的经费，就把桃花诗社公助的款项支用了。幸亏船身是现成的，不过栏杆彩棚两项，所以倒还够使。只有花神祠经费须六十余金，除莲因助来的一千，所少尚多，韵兰赔了千金，尚还不敷，只得寄信莲因，请他募化，莲因便又寄了五百金来。
到了五月，顾府上报来，兰生入了泮，当时许夫人曾许过重愿，如兰生进了学，愿助四千金，替他姊妹们造花神庙，但供姊妹们的小像，事同游戏，且恐后来以讹传误，真个把他们当起花神来，受人香火叩拜，也不敢当。须择真个花神供奉在内，方好。将此意告知韵兰，韵兰不以为然，便寄信莲因，莲因知道了，暗运神通，请自在头陀，领许夫人、程夫人到百花宫去游玩。只见玉宇琼楼，辉金耸碧，当中大殿供着总花神位次，便有仙姑迎了出来，历历指引，说这是幽梦灵妃汪畹香，两旁一百所配殿，有闭着门的，有开着门的，仙姑把册子取来，给两位夫人看了，说闭门的还未归位呢，上写着花名，下边注着各花神的名字。太太们不信，现今有一位谪下的花神，已经归位了，可以去望望他。遂领到一个宫来，见上写着玫瑰花宫。
两位太太进去见了这位花神，许夫人不认得倚虹，程夫人是认识，恰就是碧霄的丫头云倚虹，程夫人大惊道：“你是碧姑娘那里的，闻说勒死了，怎么在这里？”倚虹叹息欷觑，请二位坐了，又问碧霄、韵兰的好，又告诉他当时因不肯受辱，自刎而死。园里的姑娘大半是在这里投生的，太太们回去也不用说破，以免妖言惑众，但把这番所见，默默的告诉韵姑娘一个人，把这花神祠成全，把各位姑娘照这册上塑了像，完了工，便好了。人家问起，只当是游戏，也不用同他证明。他们不信，到七月里还有一个大大的凭据呢，便依着做就是了。说着，又领到断肠碑亭去看了，说太太们把这名字记一记，二位夫人看了，字都不识。倚虹一一指明，二人记了一遍，方送回来。许夫人醒了，深以为奇，方欲去看程夫人，忽报程夫人到，大家见了，各述所梦，无不惊异，便密密的商议了一番，要成全此事。一面去请韵兰来告诉了他，韵兰笑道：“我们也不过造这祠来玩，那里说起我是总花神？我这人也不配，太太把我也玩起来了。”
程夫人正色道：“我们同你诳过么？你且莫管，祠工落成了，你就请仲莲民个个的捏起像来。你少经费，我们两个人各送二千，务要造得华丽，也不可和人说起我们的梦，只算游戏罢了，你们配的花名殿名，我们都记在这里。遂将写出来的一纸给韵兰看了，说这纸你且藏着，这上头大约不差的，也不用同这些姑娘说。”韵兰笑道：“就是造成了，太太们供在中殿还好。”
许夫人笑道：“这是天定的，你做总花神，我们老花神怎么好夺你的位呢？将来必须照这纸上的次序供呢！但是一个姓余的不知是谁？”韵兰道：“并没这人。”程夫人道：“将来自然有人的，我们议定了，各人助你二千。”一面说，一面请许夫人去取去，许夫人便亲自到房里去取了四千金的钞票给他，又道：“你心里头不安，你可在后面另造三间小配殿，供我们的长生禄位罢！”韵兰点头，程夫人又说起看见倚虹一节，说寄信我问自家姑娘及你的好，又问合园姑娘、奶奶、姊妹们的好。韵兰想了一想，笑道：“原来果然如此，怪道我从前梦到百花宫里，与一个姓金的姊妹相遇，这姓金就是莲因。”遂把当日之梦，说了一遍，又道：“我前儿曾听得谢姑娘说过归位两字，原来如此。”程夫人道：“这件事未免妖异，恐怕别人不信，反招出笑话来，你千万不要同人说，我们只当游戏做法便是。人家知道了塑像一事，也不很关碍。”韵兰笑道：“这个自然，但要我塑在居中，这么推尊我，我总不敢当。”许夫人道：“这么一谦，就费事了。况且你是绮香园的主人，就居第一也不算僭。”韵兰笑道：“还有奶奶们呢？我怎好坐在上头，我有一个法儿，不如到这个时候大家拈阄罢。除太太在后殿之外，正殿上谁拈第一，便是第一，谁拈末座，便是谁末座，倒还公允。”
许夫人道：“也是，且到那时再议，你就回去罢。”韵兰便谢了二位太太乘车而回。有了这四千金，更加从容起来。加添工人，因都是包工，也不用派人采办物料。待兰生入泮，顾府更加忙起来，派报单，待魁星开贺，珩坚先期回去帮忙。
开贺这日，园中各人都去道喜。佩镶、双琼心中更乐，兰生偏视若无事，玩得更加厉害。霞裳苦口相劝，只是有口无心。
一日兰生回来，一个小照袋的线断了，要叫霞裳做。走进里边，母亲已睡了，把房门闭着。兰生不敢惊动，只得从南首回廊小庭心轻轻敲这侧门，恰不敢高唤，敲了一会儿，听他板上阁阁的声音，霞裳把房门一开，等兰生进来了，便把门检着。一声儿不言语，便仍去睡了。兰生看见形景不似往时，便走到霞裳房里笑道：“今日迟了，累你没睡，这个门是你叫他们留么？”
霞裳道：“不迟，你尽好天明了回来！人家横竖不是人，不要睡的。”兰生自知理屈，因笑道：“妹妹不要动气，我不好，你尽管说。”霞裳冷笑道：“我是奴才，你是主子，况且现今是秀才相公了，我敢说你么？”兰生见声口不好，只得央告道：“好妹妹，你不用生气，我知道这两天不好，回来太迟。”霞裳冷笑道：“你主子有什么不好？回来也很早，天还没亮呢，你快些去睡罢。热参汤我放在鸡鸣炉上，只得你自己费心去倒了，要喝便喝一口，早睡明儿好早些起身，再去玩你的，我也不能服侍你，我同太太说了，还是让我回去罢。亲家太太那里的仙露嫁的人不好，给太大办了，这回子倒收了心，夫妻倒很和气。我是算什么呢？不上不下的，卡人也不如！”兰生知道他生了气，便慌了，说道：“便是不容人办，也容人改过。妹妹这么生气，我改过也来不及了。”霞裳道：“你有什么过？改什么？总是我们做奴才的不是罢了。”兰生无可奈何，只得独自去倒了参汤，看蚊帐业已下好，就上去睡了，叹气。霞裳接口道：“你也不用叹气，我本来服侍不周到的。你明儿向太太说了，换别人罢！”兰生道：“冤枉死人，我何尝说你不周到？
你这么拉扯。”霞裳不接口，停了一会，又叹气道：“担这个虚名儿，不如死了罢！”兰生听见他说死，怕他受了什么委曲，真个寻起死来，便又起身来走到他这边，本来是前后房隔一重短花格门，又不关的，走到那边坐在床口，问道：“妹妹你到底要怎样？”一面又替他把这灯剔亮了，霞裳只是不答。兰生叹气道：“我这个心使碎了也没人知道。”霞裳冷笑道：“真的？你替我说了，心使碎了也没人知道。”兰生道：“我说是我的心。”霞裳道：“我本来也说我的心，劝了只当耳旁风。”
说着就哭了。这个时候，兰生穿着一件白洋布衫跪在那里，恐怕他着冷，便起身来随意取了自己一件夹袄儿。兰生也不知道自己怎么样的难过，没法劝他，只得在床前跪下道：“我兰生赔妹妹的不是，求妹妹莫生气，要打要骂尽使得，只不要乱怪人，不容人改过。”霞裳隔着帐子一看，见兰生穿单短衫跪着，便起身取件夹衣，向兰生身上一披，自己便下床来扶他起来，说：“小祖宗，你要怄人也不是这样怄法。”一面说一面把兰生扶在自己床上坐了，自己也坐在对面小台榻上，叹气道：“玩也要玩得有方，就是这个园里，我也是想玩的，没的总要两三点钟回来。太太们问我，我总说回来了，在书房里。幸亏他不去查，若去查问起来，我做奴才的耽得了这个不是么？一向还好，岂知你进了学，好似没笼头的马似的，总是日日出去。去了又是这个时候回来，守门的人背地里骂，何苦呢？”兰生方知霞裳有这等苦衷，就心中有无限感激，一时说不出来。停了一会，说道：“好妹妹，亲妹妹，我知道了。从今以后我倘然出去，我早回来如何？我不听好妹妹的话，我不是人了。万一我回来迟了，你索性告诉太太，我来受责，我并不抱怨你如何？”霞裳道：“你也不用说使性儿的话，你不要我服侍，你是主子，要驱逐便驱逐，不过我白操一辈子的心。”说着双泪纷纷，不胜娇惨。兰生十分可惜，便替他去拭泪，口里不住的叫妹妹告饶，方把霞裳说得气稍平了，兰生还说：“我将来总要同你一辈子过日子，快乐呢！”霞裳微笑道：“我只怕没福，你也未必要我。”兰生便指天誓日起来，于是霞裳服侍兰生睡了，自己也去安睡不题。
且说秋鹤佩镶监造花神庙，佩镶习惯起迟，每日总是秋鹤先到，手中张着一柄洋伞，在那里指授。说这一带窗要什么花样，一块白石要镌什么字画，梁要什么花，柱阶石怎样摆，栏杆怎样装，神龛供桌怎样的大小高低，或则甩龙，或则栖风，或则刻藻，或则雕云，各随所宜。佩镶到了，也商量商量。晚间秋鹤还要拟匾，拟联，拟碑记。有时子虚还要请他去商办中西交接的公事。原来秋鹤新派了交涉局总司事，所以忙得了不得。内中有一个雕花的匠头袁二，是马利根那里宁波妈刘氏的儿子。刘氏费了多少心，托人到韵兰那里去求，知道珊宝与韵兰最好，刘氏与玉怜隔房的母舅蔡宗向来姘过的。玉怜现在珊宝处，珊宝极信任的，他就托蔡宗向玉怜说情，玉怜向韵兰说情，或转求珊宝，替讨这件差使，包这个雕花的工，好容易买了多少洋货花粉送给玉怜，玉怜不受，说：“这个东西什么稀罕，你有什么事情告诉我罢。”蔡宗笑道；“这不是我的，是外国房子里的刘妈妈叫我送给甥女的，你就受了罢。”玉怜冷笑道：“他难道不认识我么？要转这个手，必定又有什么干求。”
蔡宗笑道：“他的儿子袁二要想到苏姑娘那里包这雕花的工，要请甥女想个法儿给他一碗饭吃。”玉怜道：“他也识苏姑娘，尽好当面去求。就是苏姑娘面前不好说什么，他那里叶佩镶姑娘、明珠圆姑娘、花霁月姑娘、温玉润姑娘、金伴馨姑娘，他都见过的，为什么舍近图远求起我来？”忽听珊宝叫道：“玉怜，你同谁说话？”玉怜便向母舅努嘴儿，低低说道：“快把东西取回去，就去罢，我们姑娘知道了不方便呢！”吓得蔡宗取了物件退回出去，详细告诉刘氏。刘氏只得把东西潜送玉润。
珠圆笑道：“满了一千，便是戳千人了。”玉怜啐了一口，要起来拧他，只见延秋榭的小丫头子过来，说：“姑娘叫你来了，又不回去了。”玉怜骂道：“小蹄子，偏有许多议论，人家走来一回子，便来叫魂，扯你娘的臊！”珠圆道：“你姑娘差他来叫的，你平白骂他。”玉怜道：“他轻事重报，拾了绣花针，就当铁门槛，我最不服气！”因道：“我这回来因有彩虹楼宁波妈的儿子袁二要包雕花的工，托我求你，你得便同姑娘说一声儿，晚上给一个回信来。”珠圆道：“等姑娘睡起了，同他说，恐怕已经有人了，”玉怜道：“有没有成不成不管，你说一声就是了。”说着就走了。
晚上刘氏把这些东西转送玉润，告诉了求他的话。玉润是贪小利的，通收了，趁便就把这事回韵兰，韵兰道：“刚才珠圆也同我说过，但是有一个姓项的要揽，不知道他今儿何以不来？你们既这么着，就叫袁二来到韩爷那边去立了承揽罢。”
玉润答应着，便寻珠圆，差小丫头送信到延秋榭。不多一会，袁二来了，玉润就领他到秋鹤那里立了承揽纸，刘氏做了保，便先领了二百两银子，照着样子在园内做工。那袁二年纪不过二十余岁，倒还清秀，只是年少之时，血气未定，看见园里头丫头，总比外边见的好了几倍。来监工的佩镶，更是超群，他就不自量力，想吃起天鹅肉来。佩镶因怕太阳，只在屋里看看刻木刻石，任秋鹤到外边去。袁二就日日见着佩镶，就相熟起来。初起头一两句的同他勾搭，后来竟想打趣了。佩镶又是大大方方，天真烂漫的。一日佩镶早来了，袁二就问长问短到了这里几年，一向在那里，有男人没有。佩镶听他问男人，便红了脸，骂他没规矩的王八羔子。恰正秋鹤走来，袁二就走开了。
袁二看佩镶若近若远，终料不出他的心思，自己想女人总是贪利的，我私下送给些东西他必定欢喜了。主意已定，就去买些香水香皂洋帕之类，写着一个字条儿，说前日说话冒昧，得罪了姊姊。现今送些薄礼，望收纳了，千万不要生气。袁二一片真心，姐姐生气，我就该死了，总要求姐姐照应着。于是把字条儿及物件包在一处，恰没机会送，暂时放在小箱里。袁二是住在园中工作房里的，箱子也放在床榻上。这日韵兰带着玉润、珠圆来了一回，园里人多手杂，这个包给人偷了去，找寻不得。
袁二便着了急，又不好说明的。那里找得着，自己想这日不过苏姑娘来了一回，幼青姑娘也带子几个丫头妈子来了一回，他们决非偷东西的，必定自己同伴偷去，疑惑不定。
岂知这个字条儿后来到了韵兰手里，韵兰就疑佩镶舞弊起来，也不动声色。到了晚上，独叫佩镶到春影楼盘诘。佩镶一些不懂，韵兰冷笑道：“我叫你监工，原要实事求是的，你要东西，我那里尽有，我也从没不肯给你的。”佩镶着急道：“姑娘捕风捉影的话，婢子头绪也摸不着。”韵兰冷笑道：“等到有头绪，你也饱了，我的名也丢了，你还这么假撇清！我且问你，袁二你如何与他往来熟识？”佩镶道：“他是雕花匠工头，没规矩的混帐人！”韵兰听了，把字条儿掷去，说：“你去看这个！”佩镶看了一遍，就哭了，说：“这个王八羔子的小子儿，坑害得我好，我明儿便要去问他！”就把那日问有男人没有及自己骂他的话告诉了韵兰，韵兰便摇手道：“你莫嚷，我也想你不至于如此。现在已经领了二百两银子去了，闹出来不是我们白丢了么？这件事总不是凭空，我已将承揽上的字迹对了，确是袁二写的，大约他要想你什么也未可知，我再暗暗的查。你只莫嚷出来，催他赶紧做工，就是了。我并非一定怪你，若疑你我不问你了。”佩镶方止了哭，说：“姑娘这么待我，我的亲娘也不过这样，我又不是脂油蒙了心，狗咬吕洞宾不识好人。我还敢欺姑娘么？”韵兰道：“你的心我知道的，恐怕你有仇人诬害你，你自后要留心些，这件事我来查，就是查明了，也不必声张，恐防结怨。”佩镶道：“和我不合的只有两个人，一个双琼姑娘，这里一个珠圆。常常听他的风里言风里语，我恐怕同事反面，总只做不听见。就是他当面说我，我一笑就完了，再没别人的。还有幼青姑娘那里的莲荪，是向来不合的。”韵兰道：“你莫管，去睡罢，我来查就是了。”佩镶就退出来，气得一夜睡不着，心里想不嫁男人的苦，我若是嫁了人，就跟着男人过活，也不吃这个饭，不受这个冤屈了。
到了次日，仍旧去监工，见了袁二，恨得要死。只因韵兰吩咐，不敢发出来。袁二偏不知趣，见没人在旁，笑说道：“我要送姊姊东西，给人偷了去了。我再去买给你。”佩镶就把怒火提起来，走过去一手扯了袁二的发辫，着实的打了两个耳刮子，袁二还当是戏，初起头笑着，只叫姐姐莫动手，给佩镶又狠命的打了一下，牙齿里的血都打出来了，方一阵的乱拒。佩镶脱了手，他就走开，方知佩镶的厉害，幸亏没人看见，自此只管做工，不敢生心。后来到底大家知道了，姓项的听见这个信，就差人来说袁二的不好，到底把袁二攻脱了，自己接办。袁二领去的银，照算之外，尚余二十两有奇，便着姓项的扣还。那日韵兰问了佩镶，次日便与湘君商谈了一回私话。到了停工之后，把玉润、珠圆两个人借着别的缘故都辞歇了。一时没得好丫头，偶然与珩坚说及，珩坚便将赔嫁丫头秋红补了珠圆的缺，改名侍红，年十七岁。把玉润的缺补了丁媚衡，也是十七岁。停了两日，金幼青的莲荪也停了，补了一个孟云绡，年二十一岁。佩镶就知道为以前袁二这件事发是韵兰背地里告诉了他，佩镶更加感激韵兰办事明白，治家有条，更死心塌地的帮着韵兰起来。这日是六月十六，天气大热，佩镶在工上，忽听得小丫头来说佩姑娘快去，姑娘那里到了远客了。未知是谁，且看下回。