卷四 佃户争占耕牛

海阳县九都乡下，有一石姓人家，名曰石尚友。专喜卖小牛，租与人养，牛大便取回孳生。时一邻人吴茂正无牛耕田，乃托相知人，到石尚友家，讨一牛去养。议定三年供大交还。谁知养到二年，牛一发长大肥壮，又生一不牛。吴茂心中欢喜，又得牛耕田，又有利息，愈加爱惜甚重。及至养至三年，石尚友见吴茂牛大，又生了子，遂来取回。吴茂见财起心，遂对石曰：「这牛白白养他两年，今才得用，尔便要取去，可将一两辛苦钱还我。若肯再与我养两年，我便贴尔一两银子。」石曰：「前年尔养一年，那便说得小旧年，便替你耕田一年，又生一小犊与尔，尔心不足，还说要取辛苦钱！」石尚友说罢，即牵牛归去。吴茂见石牵牛，即来抢夺。便硬争曰：「谁人不知，我将价钱与尔，买得此牛？今日又来白骗。世间那有这等强人！」两下即扭住乱打，同结到县里去见官。不想行至街心，撞着郭爷道到，二人即喊叫伸冤。郭爷乃带转府中，问曰：「二人怎么扭结，牵牛在此？」石尚友曰：「小的前年买得此牛，被吴茂串中来讨去养。养至旧年，牛力已大，又生一小犊。今年小的止取牛母回去，他又得牛耕田，又得一小犊，还说要与小的取辛苦钱，不许小的牵牛归去。因此扭打！」吴茂曰：「小的前年将价银一两五钱，与他买了此牛。今日，他见牛大，又生了子，便思量要将原价赎去，小的因此执住不还！」郭爷见他两人各争一端，遂心生一计，叫：「你两人且带牛在外，不许再问。」二人牵牛去了，郭爷遂吩咐皂隶曰：「尔去外面叫人，私将他牛打伤，看他那个伤心，便来报我。」皂隶于通出去，见牛系在府前店铺门首，于通遂叫铺中客人：「你与我将此牛重打几下，我买酒请你！」客人曰：「不要惹祸。」于通曰：「有我在此，不怕他！」客人乃佯骂曰：「甚 人将牛系我店前。」即拿起大棍，将牛连槌几下。石尚友连忙向前，护住道：「你不要打伤我件，我即牵开便是。」吴茂在旁，只作不看见一般。于通即入府内，将打牛之事，报知郭爷。郭爷即叫带争牛者来问。二人带牛俱至府内。郭爷问吴茂曰：「此牛尔还未曾著了价钱，还是讨来养的。只是尔见这牛又能耕田，又能生子，又肯长成，故此不肯把还尚友。此情是实。」吴茂曰：「小的委的去银一两五钱，与他买来。」郭爷曰：「既是你买的，怎么全然不爱惜他？」吴茂曰：「小的常时珍重此牛，朝夕不倦。」郭爷曰：「你既珍重，怎么才时铺人打牛，你乃袖手不顾？此可谓珍重乎？你可直直招来，我饶你打！若再强争，三十大板，重责不始恕！」吴茂见郭爷发出他奸情，遂不应声，乃直供曰：「小的不合养他耕牛，既得其子，又欲占其母，贪心不足。所供是实。」郭爷见他认了，即饶了他刑。判曰：

审得吴茂租石尚友牛看养，原为耕田计，而实非出价买断也。养过二年，牛已生犊，则茂喜力耕有资，而孳息又倍矣。见石为取，岂不大拂其仰望之初心乎？故强争偿价，执牛不还。宜乎！愚夫之见利迷心，而不知久假不归，有明训也。若系己牛，骤前遭棰，胡为有隐、不隐之异情乎？牛还旧主。吴茂欺心妄赖，取供不准。