第三回 认姑娘中堂叙旧 留表侄东院筵宾
词曰：
绿杨芳草山中路，访旧寻亲去。相逢执手话兴亡，惟有昔年双燕语雕梁。
怜才特地留将住，可是姻缘处。轩名三凤验僧言，拼着时光耽搁不空还。
— — 右调《虞美人》
话说蒋青岩坐了轿子，不一会到了华宅大门首。那华宅大门是朝南开的，门外一带竹篱高树，进了竹篱，才是正经墙门。
只见大门紧闭，门上写着一副对联道：
避人如处子不死愧忠臣
蒋青岩下了轿子，一个老院子拿着帖子，一个院子上前打门。打了半晌，方才走出一个白头院子来，开了门，看见蒋青岩主仆多人，那院子问道 ：“相公是哪里来的？我家老爷抱病 多年，隐居山中，久不接见尊客。半月前，往雁荡山养病去了。
不敢领帖。”说罢，就要关门。蒋青岩道 ：“你且住了。我不 是外客，我便是你家蒋舅老爷的大相公，多年不知姑老爷、姑奶奶的消息，今日特访问至此，决要一见。若姑老爷公出，便要见姑奶奶，你可进去禀知。”那院子听了惊讶道 ：“原来是 舅老爷的公子，请到厅堂坐了，待小人进去传禀。”
蒋青岩便走到厅上坐下，那院子忙走到中门边。那中门都是落锁的，院子击了一声云板，里面方才走出一个老婢子，问道 ：“有甚话说？”那院子道：“你可去禀知老夫人，说蒋舅 老爷的公子在外候见夫人，有拜老爷的名帖在此，你带进去与夫人看。”那老婢闻言，连忙走将进去。
不半晌，又同了三四个丫头养娘一齐出来，将钥匙开了门，向那老院子道：“快请蒋官人到内堂相见，老夫人专等。”那白头院子忙跑过来，向蒋青岩道：“公子，老夫人有请。”蒋青岩忙整衣服，恭恭敬敬走将进去，伴云捧了礼物相随。众丫头养娘依旧将中门锁好了。
蒋青岩将到中堂，华夫人走近前来，一把搀住道 ：“侄儿， 我与你一别十有六年，怎生得这等长成？不想你还记得我做姑娘的了。”蒋青岩且不回言，纳头便拜道 ：“久违姑母大人尊 范，负罪良多，今得相见，喜出望外。”华夫人再三将蒋青岩扯起。蒋青岩随将礼单呈上，华夫人道 ：“你我至亲，不须行 这套礼，留待你姑父回来璧谢罢。”将礼单递与手下丫头收过，然后让蒋青岩坐了。蒋青岩看华夫人虽然年已望六。却还十分精健，因想起自己的父母，不觉惨然。华夫人问及哥嫂，闻得已经亡过多年，十分伤痛。
茶过三巡，姑侄两人各将亡国以来十五六年中行藏出处说了一遍，彼此叹息一回。蒋青岩故意问道 ：“十六年来，不知 姑娘曾生过几位表弟？”华夫人闻言，不觉长叹一声道 ：“侄 儿，你休提这话，你姑父生平无甚过恶，不料上天竟不肯赐他一个后代，仅生得三个妹子。”蒋青岩闻言道 ：“原来如此。 既有三位妹子，何不请出来相见？”华夫人道 ：“她少不得出 来拜见哥哥，只怕梳妆尚未完哩！”当时吩咐手下一个丫头道：
“你去看三位小姐梳洗完备未？道蒋官人在此，请三位小姐出 来相见。” 丫头领命去了。华夫人即吩咐厨下收拾酒饭。不一 会，那丫头来回复道 ：“三位小姐都晓得了，待梳洗完备，同 来拜见。”这蒋青岩听得满心欢喜，单候相见。
却说昨日园中的那位佳人，便是华刺史的长女柔玉小姐。
那绿衣女子是华家的家生女，幼失父母，华夫人爱她生得清秀聪明，养在身边，如同骨肉，名唤韩香，一家上下都叫她做韩姐。华刺史几番要收她，华夫人不肯，要将她嫁一个单夫独妻。
这韩姐和柔玉小姐极好，每日只在华夫人前走一走，便来和柔玉小姐一处行住，坐卧不离。因此，也识字能文。柔玉小姐凡有甚心事，都不瞒她。那青衣女子，名唤绛雪，是从小服事柔玉小姐的婢子。这韩香、绛雪和小姐三人都同心合意的。昨日，柔玉小姐见蒋青岩的人品才学，心下一分爱慕，不好说出，韩香也看破几分。这日韩香听得夫人有个侄儿到了，忙到屏门后张了一张，见是蒋青岩，心下着了一惊道 ：“奇怪，奇怪！这 生原来是夫人的侄儿。”忙向后面妆楼上来，向柔玉小姐道：
“小姐，你道奇也不奇？蒋家官人就是昨日园中的那蒋秀才。” 柔玉小姐闻言，惊喜道 ：“昨日说他姓蒋，彼时我不曾留 心问得，原来就是蒋家表兄。倒是我们昨日不曾有甚行径落在他眼里，不然，被他笑杀！”韩香笑道：“早知是自己兄妹，便留他多做几首诗也不妨。”柔玉小姐道 ：“于今既是兄妹， 后面请教他的日子正多哩！”绛雪在旁笑道：“韩姐，只怕他要告诉夫人，说我昨日拿他当贼哩！”柔玉小姐也笑道：“休得乱说，恐人听见。”
正说话间，一个丫头走来说道 ：“二小姐、三小姐都在浣 霞亭上，待小姐同去见蒋官人。”柔玉闻言，忙去换衣服，打扮得沉鱼落雁，比昨日又胜几分。绛雪相随，韩香也在后同行，竟望亭子上来，只见掌珠、步莲二位小姐也打扮得如花似玉，一齐上前接住，说道 ：“姐姐，我们今日得了一个哥哥，大家 同去看是个怎生模样的人。”柔玉小姐道 ：“他是大家子弟， 幼时又有舅舅的教训，料不俗恶！”说罢，同到屏门背后，先着绛雪去向华夫人说知。华夫人道 ：“我儿，你们快走出来， 见见你蒋家哥哥。”
这三位小姐都低了头，一步一步，就如仙子乘云一般，香风渐渐，轻轻走到堂屋中间。三人朝上并肩站了。蒋青岩忙立起身来，向她姊妹三人深深作了三个揖，她姊妹三人一齐答礼。
左右搬了三张椅子安在夫人下首坐了。
华夫人指着三个女儿向蒋青岩道 ：“这是大孩儿柔玉，这 是二孩儿掌珠，这是三孩儿步莲。”蒋青岩道 ：“姑娘虽是无 子，有这般三个妹妹，何愁晚景！”华夫人道：“侄儿，你不知你这三个妹子，都十分聪明好学，若是男子，倒也都是功名中人。”又指着柔玉小姐道 ：“你这大妹子的笔下，着实来得 的，便是你姑父还要让她三分哩！于今贤侄到此，她正好请教了。”蒋青岩道 ：“小侄生性愚鲁，幸戏有这等高才的三位妹 子，小侄从今指示有人矣！但不知三位妹子所许何人？”华夫人道 ：“还未许哩！你姑父爱她三人如珍似宝，定要选天下第 一等才品兼全的方才许他，因此迟迟。”蒋青岩道 ：“有理， 有理。于今世上多半是村儿俗子，若一误听人言，不但可惜，且令才女抱恨！”
这三位小姐听得说到这事上，一个个都面红耳赤。夫人知他心事，只得止了。
蒋青岩看那柔玉小姐，正是昨日园中相遇的那位佳人，柔玉小姐偷看蒋青岩，也正是昨日那秀才，彼此心中暗喜，只不好说出。蒋青岩又看那掌珠、步莲，二小姐都生得容颜绝世，比着柔玉小姐相去不过毫厘。譬如春兰秋菊，各有其妙，正不必分其优劣也。
闲话之间，丫头养娘摆出早膳来。正待举箸，忽闻云板声响，外面传道 ：“老夫回了。”话犹未了，见华刺史早已走进 中门，口中问道：“蒋大官人在哪里？”这蒋青岩连道：“侄儿在此，特来拜望姑父！”忙起身迎住，彼此让进中堂，从新待茶，各叙寒温。华夫人在旁说道 ：“侄儿早到，尚未用饭。 你且陪他吃了饭再叙。”华刺史闻言，忙叫抬过饭来，至亲六人同吃。
饭罢，三位小姐各回绣房去了，只剩华刺史夫妇同蒋青岩三人，坐谈往事，各感叹悲伤。华刺史道 ：“老夫只因读书一 场，少忝科甲，受了前朝大恩，不能身殉国难；苟全性命，避祸山林。几欲遣人探取令尊令堂消息，又恐被人知我行藏，所以中止。不料令尊令堂竟作古人，可叹可伤！我也只待你三个妹子出嫁之后，我便同令姑母结个小庵，参禅学道，不复问人间事矣！敢问贤侄，曾有家室否？”蒋青岩道 ：“国破亲亡， 此事尚未提起。且婚姻一事，不但女子择人，即男子亦未可苟就！若浪听媒灼之言，则误人多矣！杭城内外，也有许多贵家大族，反屡屡与愚侄说亲，愚侄坚辞不允。只因愚侄无意功名，若一入贵显之门，恐未免随波逐流，有负先人明德，所以迁延至今。”华刺史连连点头道 ：“此论最高，吾侄可谓孝子矣！ 但夫妇一伦，亦非小可，也不宜过缓。”华夫人笑道 ：“只恐 世上要寻一个配得贤侄这样才品的也少哩！”
正说间，一个丫头拿了蒋青岩的礼单，双手递与华夫人道：
“这是先前蒋官人的礼帖。”华夫人道 ：“倒是我忙了。”忙接过来，递与华刺史。华刺史看了，说道 ：“吾侄何以客气至 此！自家至亲，相承远顾，已觉可感，这厚礼决不敢领！”蒋青岩道 ：“一芹之敬，望姑父姑母莞存！”华刺史见礼单上有 诗扇一柄，说道 ：“老夫正要请教佳咏，谨领诗扇足矣，其 余谨璧还！”蒋青岩再三相强，又收了绵纱四端。蒋青岩吩咐伴云去取礼进来，伴云领命，不一会，将纱取到。华刺史忙将诗扇展开观看。那诗道：
国亡中表散他乡，满目春山惹恨长。
君父大恩俱草草，亲朋高谊久茫茫。
人情共望刘皇叔，丘壑深藏张子房。
今日登堂须细认，儿时相见恐相忘。
华刺史看罢，称赞道 ：“淋漓感慨，令我悲恨交集。吾侄 品既超群，才复绝世，只可惜生非其时。虽然吾侄年方弱冠，异日定是黄金台上人，只恨老夫不及见矣。”三人深谈忘倦。
厨下人来禀道 ：“酒席齐备，不知是摆在园中还是内宅？” 华刺史道 ：“就在这内堂罢！”青岩道：“既有盛席，又有名 园，何不携去一游？”华刺史道 ：“荒园久未洒扫，迟日再当 奉屈。”
说罢，众丫头仆婢一齐走来，抬过两张桌子、六张座位。
华刺史吩咐众丫头婢子道 ：“蒋官人是至亲，此后家中大小， 却不须回避。”此时，众侍妾们都立在屏后，不好出来，听见这一句话，大家一齐走到左右立了，都偷眼去看蒋青岩。连韩香也来看了几次。此时，蒋青岩身在红粉丛中，真个健脾。只望那三位小姐到来，他拼了痛饮。
不一时，酒到，华夫人着婢子去请三位小姐。那婢子去了半晌，走来向华夫人耳边暗暗说了几句，华夫人笑道 ：“我晓 得她三人从不饮酒的，不来也罢。”蒋青岩闻言，把十分高兴减去九分。华刺史起身安了席，三人坐下，侍妾筛上酒来，饮过几巡。蒋青岩渐觉精神困倦，又见日已西斜，再饮数杯，便起身告辞。华刺史道 ：“老夫倒不曾奉问，难道吾侄的行李不 曾带到舍间来么？”蒋青岩道：“小侄来时，有两个相契的朋友，要同小侄来游览山水，行李同在一处，因此，尚未携来。
待小侄今夜回去，与那两个朋友说了，明日搬过来罢！”华刺史道 ：“既是吾侄的朋友，何不同到舍间盘桓几时，也带拿老 夫开开笑口？”蒋青岩道 ：“那两个朋友今日也要求进谒，因 恐姑父谢客，所以迟疑未至。姑父若肯推爱，须写两个名帖，着一人同小侄去请他们。他两人一个姓张，是张吏部之子，名平字澄江；一个姓顾，是顾司徒之子，名成龙字跃仙，都是高才妙品，少年意气之人。”华刺史道 ：“既然是高才年少的人， 老夫一发要会了。”即忙传进一个院子来，吩咐 ：“快去写两 个眷弟的名帖，同蒋官人到下处，去请那张、顾二位相公，明日同搬行李到宅里来住。”院子领命去将名帖写了，在外伺候。
华刺史携了蒋青岩的手，送到大门外。
蒋青岩作别而去。一路上，想那三位小姐不出来陪他饮酒，甚不快意。又转想道 ：“她是女孩子家，从不曾见生客。我虽 至亲，却是初会，便不出来，也难怪她。于今姑父既约我到他宅中去住，后面日子正长。俗语道‘日近日亲’，自然渐渐亲热，我看姑父，姑母待我的意思甚厚，十分爱我，将来若得个人儿从中说合，待我与柔玉小姐成就百年之好，我蒋青岩愿拜他八拜。”又想道 ：“不难，不难。姑父和柔玉妹子都是擅风 雅、有眼目的人，只须我做些诗文，惊她一惊，也自然着我的道儿哩！”说时迟，走时快，那轿子儿已到下处了。
张澄江和顾跃仙一齐接住，问他认亲的事如何，蒋青岩欢天喜地细细向两人说知，又道 ：“家姑父闻两兄在此，嘱小弟 致意，道他多年不出门拜谒，差院子敞持名帖，前来叩请，约两兄明早同小弟移行李到他宅中，盘桓几时，一同回去。”那华家的院子忙将名帖呈上。张澄江和顾跃仙向蒋青岩道 ：“令 姑父小弟素未谋面，何敢唐突相扰？”蒋青岩道 ：“两兄与小 弟情同骨肉，吾亲即若亲，况小弟已替两兄道意了，去有何妨！
”张、顾二人都因有那自观和尚诗在心头，巴不得同去，及闻蒋青岩之言，忙忙转口道 ：“既是长者见爱，何敢固辞？明早 同行便了。”当下向华家院子道 ：“多拜上你老爷，我们明早 和蒋相公同来便了。”那院子领了回话去了，不题。
却说青岩和张澄江、顾跃仙三人同吃了夜饭，张澄江低低问蒋青岩道：“吾兄今日见那两位小令妹，生得如何？”蒋青岩道 ：“皆绝代人也。”顾跃仙闻言笑道 ：“若此处无甚光景，回去拿住自观和尚，打碎他的光骷髅。”彼此谈笑至二鼓，方才就寝。
次早起来，收拾行李。张、顾二人各写一个眷晚生的名帖并礼单，吩咐院子，叫了脚夫，挑了行李。他三个主人也不乘轿，一路携手而行。一路上的人，见了他三人，都道潘安再世、宋玉重生。行了不一会，到了华府门首。华家的院子先去通报，华刺史整衣出迎。走进大厅，叙礼已毕，张、顾二人呈上礼单。
华刺史接过，递与院子，叫写两个璧谢帖，然后看座。张澄江首座，顾跃仙次之，蒋青岩又次之，华刺史北面陪着。
茶过三巡。华刺史道 ：“昨闻舍内侄道两兄才品、门第， 急欲一晤。且是旧日通家，不知两位令尊健饭么？”张。顾二人一齐打恭道 ：“先君去世多年了。”华刺史叹道 ：“国亡世乱，故旧亲朋凋零殆尽，令人可悲可叹！两兄如此英年妙品，指日定成大器。老夫何幸，得观芝字！”张、顾二人齐声道：
“后生失学，今幸因青岩兄之缘，得拜阶下，惟老先生进而 教之！”四人叙了半晌。
华刺史细看蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人，浑如三座玉山，朗然照映，暗暗称羡道 ：“不意世间有此等俊人！”当下吩咐 将他三家的行李安在东边书院里。又唤过一切院子书僮来，吩咐道 ：“蒋官人是至亲，张相公、顾相公是尊客，你们都要敬 谨，不得放肆。”又派了三个书童、三个院子轮班在书院中传递茶水，听候使唤。吩咐完备，蒋青岩立起身来道 ：“小侄们 也要到书院中走走。”华刺史即便相陪，前边书僮引道。
四人一齐走过天井，进了东边一个竹门，又行过两条竹径，才到书院。只见书院中门径曲折，洒扫得一尘不染；中庭两边，种有十来株绝大桐树。此时正是深春，那桐叶新发，把纸窗儿都映得碧绿。那窗前的芍药初开，香风扑面；那几榻之精、书画之富，不可言尽。怎见得，有词为证：
阶下梧桐滴翠，庭前芍药流香，牙签万轴拥胡床，几榻炉瓶雪亮。隔树莺声宛转，衔泥燕子匆忙。文房四宝最精良，卿相神仙不让。
— — 右调《西江月》
蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人看了，都道是高人之居，与众不同。再到后面，又有一个亭子，四围修竹，亭面临水，亭上钉了一匾，写着“栖凤轩”三个大字。蒋青岩和张、顾三人见了，暗暗着了一惊道 ：“‘三凤’之说应矣！”三人相视大 喜。华刺史看见他三人爱这亭子，便吩咐院子移座，俱到亭上坐谈。
少顷，饭至，摆在亭上。饭后，蒋青岩独自进去候过华夫人，出来相与闲话，书僮在旁焚香煮茗。他少长四人谈今论古，畅叙幽怀。华刺史见他三人口似悬河、腹如武库，心中惊羡非常。当夜盛席相娱，又下了请启，请明日游园。蒋青岩心下甚喜，暗暗打算明日到园中偷空去寻前日的旧事。酒散后，一夜睡不着。
不知后事如何，且听下回分解。
青溪醉客曰：
乱离鼎革情事写得如见，华刺史云“国亡世乱，故旧亲朋凋零殆尽，令人可悲可叹”，语极情真，非身历其境者，不能道一字。