第八十回　肃顺阴谋杀幼帝　懿妃妙计诛奸臣

　　话说肃顺走后，懿妃劝住了孝贞皇后，请她止哀，孝贞皇后停住了哭，懿妃扶着到寝宫内坐下，将宫女太监一齐摒退，懿妃抱着皇子载淳，跪在孝贞皇后面前，说道：“现在肃顺等等的奸谋，已完全露出来了，事体非常紧急，求皇后帮助，早定大统，以安国家，而慰先皇在天之灵要紧。”

　　 孝贞皇后见懿妃说得可怜，又想她生有皇子，这大统总应该皇子继承下去，便把懿妃扶起，答应帮助她。懿妃便将已派发膳房总管刘喜，星夜进京写了三道上谕，交刘太监带去的话，详详细细地说了，孝贞皇后说此计甚妙，就这样的办吧，她二人计议已毕，一宿无话。第二天早晨，肃顺又进宫来，见孝贞皇后奏道：“皇帝宾天之后，理当早奉梓宫回京，臣等会议，拟请皇后及懿妃暂留热河，臣等先护送金棺回去。”

　　 孝贞皇后说道：“这可不成，咱们是随着皇上圣驾同到热河的，现在皇帝升遐，我们也应该伴送梓宫，一同回行宫。”

　　 所请应不准，肃顺无可奈何，只得遵了孝贞皇后的懿旨，一同回京。他出了行宫，又去与端华秘议，暗地里订下阴谋，派了怡亲王的侍卫兵，明是保护孝贞皇后，实在打算在半路上动起手来，把懿妃母子二人杀死，只奉孝贞皇后进京去，就立载垣为嗣皇帝。谁知懿妃真是精细聪明，早已料到肃顺有这一着。她前次派发膳房太监刘喜进京，送上谕与恭亲王，那第一道上谕，就是叫荣禄带四千名御林军，星夜赶到热河，保护幼帝。这一天皇帝的金棺，正出了城，那荣禄的人马，已由北京赶到热河，与怡亲王的侍卫兵正碰着，孝贞皇后便传旨，叫肃顺传旨，将怡亲王的侍卫兵撤去，改由御林军护驾，肃顺哪敢不遵，只得将怡亲王的侍卫兵撤去了，这里荣禄便带着一支御林军，前前后后，密密层层地保护着皇后懿妃与皇子载淳的御驾，荣禄跟着他姑母懿妃，又寸步不离，一路上行来，肃顺简直没有下手的机会。把个肃顺急得只是在马上叹气，但是他还想自己带着侍卫兵，赶早一天到北京，将城门紧闭，假托先帝的遗诏，废了懿妃的名份，又把幼帝载淳拒绝在城外，自己在城里奉了怡亲王载垣做了皇帝。那时大事已成，生米煮成了熟饭，也不怕懿妃不奉诏。至于孝贞皇后，也无话可说了。他心中主意打定，便想实行。只因这一次回京的行列，是皇帝金棺在前肃顺带着侍卫人马，保护金棺，紧跟在梓宫后面，孝贞皇后及懿妃皇子的车仗，又在肃顺之后，亲王所带的御林军，却前后左右都布满了，紧紧地围护后妃的车辆，这一路上走得极慢，走了许多日子。看看快到北京了，这一天肃顺直催侍卫兵赶快前进，懿妃早又料到他一计不成，定要再生二计的，必定又有新招。懿妃便趁着打尖的时候，在行馆里与孝贞皇后商量妥当，暗中叫两个宫女，假扮着孝贞皇后与懿妃的模样，坐有后妃的车中，却另雇了几辆轻快的车子，与孝贞皇后二人坐着，一面叫荣禄拨一支精健的人马，约有五百人，暗暗地保护着，从小路抄在皇帝金棺前，飞也似地赶进北京城。回到宫内，孝贞皇后与懿妃二人，赶进宫中，那肃顺等还在路上，未曾知道。孝贞皇后与懿妃就将恭亲王亲王先召进宫，将皇子载淳与他们见过，又拿出传国玉玺，给二位王爷瞧了，便又宣大学士周祖培、桂良、户部尚书沈兆麟，户部左侍郎文祥，右侍郎宾宝均，鸿肤寺少卿曹毓英，一班满汉心腹大臣，进宫去连夜密议。议定奉幼主载淳为皇帝改年号为同治元年。诸事议妥，第二天恭亲王派大队人马驻扎在大清门一带，以备迎接梓宫一面又在太和殿上，预备灯采，作为奉安梓宫百官行礼的地方。直到第三天上，那怡亲王载垣，大学士端华，先进城来。孝贞皇后吩咐把诏书向两人宣读，端华大声说道：“我等尚未进城，诏书从何而来？”

　　 恭王道：“现在有传国玺在此。”

　　 怡亲王又说道：“小王奉先帝遗旨监国摄政，如今皇子年幼，非我允许，无论太后贵妃，都无权召见大臣。”

　　 怡亲王正说着，荣禄从后面出来，高声叫道：“恭亲王听旨，奉皇太后面谕，将载垣端华二人拿下。”

　　 这一道上谕下来之后，肃顺在宗人府内，接了圣旨，便十分愤怒。大声对载垣端华二人骂道：“都是你们这两个饭桶，不听我的话，把事情弄糟，累得大家白送了性命，当初皇帝死的时候，我劝你们，先把国玺偷出来，再行调动兵队，看住懿妃和皇子，不放他们进京去。一面下上谕，革去恭亲王荣禄一班人的职，剥去他们的兵权，然后回京行事。总是你二人胆小，不敢动手，将那国玺被懿妃藏住，反让他们凶起来，又放他们回去。和恭亲王荣禄从容布置。我又守着那笨重的金棺，比懿妃迟到北京三天，坐令大好的机会，被你二人断送，还闹得砍脑袋的罪名，都是你们害死我了。”

　　 那肃顺口口声声怨恨载垣端华，载垣端华这时已万念俱灰，无言回答，便由肃亲王华封，与刑部尚书绵森，将他二人押到宗人府空屋子里自尽去了。这里肃顺由睿亲王仁寿，刑部右侍郎载龄，押着他出宗人府，出了顺治门，直奔菜市口那沿路瞧热闹的人，人山人海，见肃顺身肥面白，因在国丧期内，穿着白袍布靴，反绑着坐在大车上，口中大骂皇太后。道旁的小孩，都指着大车，欢呼道：“肃顺，你老贼，也有今日啊。”

　　 还有许多读书的人，听说肃顺杀头了，便大家呼朋引类的坐着车子，带着酒菜，到菜市口去瞧热闹。由骡马市大街起，直顶西鹤年堂门前，都聚满了人。宣武门大街，彰仪门大街，也是人头攒动，真不知有几千几万。更有些人，见肃顺坐的大车走过，便抓着泥土，向肃顺的脸上掷去一霎时那肃顺一张白白胖胖的脸上，堆满了泥土。那菜市口三叉路上，安设着一个芦席棚子，棚子里供着当今皇上的万岁牌，肃顺的大车走到棚前，就有几名侍卫，将他拉下，推到棚前，喝令一声，叫他跪下，肃顺哼哼冷笑，对侍卫们说道：“我是赞襄政务大臣，受先帝顾命之恩，被奸人陷害，我怎能跪？”

　　 侍卫们哪由他分说将他按在地下，算是叩过头，便推出棚外。到行刑的地方，叫他跪下，肃顺仍是不跪，那侍卫又将他按倒，肃顺又破口大骂，还拿十分龌龊的话，骂西太后。睿亲王仁寿，与刑部尚书载龄，见肃顺骂得太不成话了，便叫刽子手拿刀口搁在肃顺的嘴里，舌头也割断，牙齿也磕落，他满嘴流着鲜血，还是骂不绝口。睿亲王仁寿便叫刽子手赶快斩决，刽子手奉谕之后，也等不及时辰，便举起虎头大刀，嚓吃一声，把肃顺的脑袋砍了下来。顿时两旁街道上瞧热闹的人，都欢喜震天，如雷贯耳，人人喝采，无不叫快。正是：善恶由来终有报威权何必苦相争欲知后事如何，且听下回分解。