第四回

　　贤主宾私室聚家常痴儿女香房留表记

　　按当日兰生随假山峰倒后，吓得众人一跳。许夫人连忙同霞裳、月佩上去搀，这一个盆在兰生头上滚过，顾母吓得唤阿呀。骂小厮堆得不坚牢，又骂还不去救，兰哥不知怎样了，一面连忙过来看，口里叫心肝。霞裳等已把兰生扶起，顾母道：“到底怎么？”许夫人道：“不相干，不过额上擦伤了油皮，老太太不要急坏了。”顾母念阿弥陀佛，又叫心肝不要吓。霞裳、月佩扶兰生坐在一只藤椅上，云锦替兰生轻轻拍着心口。

　　许夫人已命人取了热手巾来，在兰生脸上轻按。珩坚忙去取了止血药水，丝绵浸了，用青色的洋巾替他包好，便向祖母、母亲道：“不妨事的，还算好。”遂七手八脚的把兰生搀扶到房里，大家跟了进来。顾母问他怎样、兰生面色微白说：“不怎样，敷了药水略有晕痛。”珩坚道：“本来太得意了，奔来奔去，我知道必定要弄些事出来，这回子乐极生悲。”霞裳已去熬得参汤一大杯，兰生喝了。觉得头晕略好，催顾母：“去睡罢。母亲姊姊也去睡，我并无什么。睡了一夜，明日便好了。”顾母不肯便走，等兰生睡着方回房去。此时珩坚又去督着人把菊山堆起来，又将客堂收拾清楚，方回房安歇不题。

　　这晚老太太甚不放心，命大丫头霞裳前来服侍。夜半以后，兰生身子微微发热，霞裳和衣睡在对面凉床上，听得呻吟，便问要喝汤不要，兰生道：“觉得身子冷，你把热参汤给我喝一口，再替我盖一条被。”霞裳便取一个西洋白磁杯，用手巾擦了一擦，在鸡鸣炉上倒了半杯，拿到床上。一只手钩起了兰生的头，给他喝了，扶他睡好。摸摸额上果然有些发烧，遂取了一条玉色湖绉和合鸳鸯被，先把香水瓶揭开，用橡皮拈囊喷了些香水，然后轻轻盖在兰生身上，两肩压塞得紧紧的。许夫人梦中惊醒，问：“怎么？”霞裳尚未睡下，说：“大爷有些发热。”

　　许夫人连忙起来，摸了一摸，说：“小寒热，恐怕失了喜，替他招招喜神罢。”于是叫月佩、风环起身，许夫人净好手先到灶前，拈香点烛向灶神拜祷，然后回房，命小丫头照了一盏明纱灯，风环抱了兰生的衣同霞裳、月佩到菊花山边觅喜虫，自己喊起暗香守着兰生。

　　却说三人到菊花山边，月佩嘴里只说：“兰生回来罢，兰哥儿回来罢。”霞裳答应着：“噢。”风环只是笑，霞裳骂道：“小蹄子什么好笑？”风环只得止住了，一眼望去便道：“月佩姐姐，你看那朵白菊花心里有一个虫儿。”月佩命小丫头一照，果然有个金背长脚蛛蜘在那里吸香味儿，于是连忙轻轻捉了，包在折叠好的小红纸笼里，然后置放兰生衣服中，向风环道：“须轻轻的抱。”于是大家进去，嘴里说：“兰哥回来了。”

　　风环只抿着嘴儿不敢笑出来，随着霞裳、月佩次第前进。此处到内房隔一小院，小院里边是女客厅，入内方是上房。家人捉了小虫儿，心中甚喜。将兰生衣服裹好了，迤逦而入。方转过菊花山，到屏门，忽一阵旋风，呀的一声响，将客堂西南角一扇隔窗吹将开来。门开处，黑？q？q的走出一个东西来，众人初时疑是眼花所致，不留心是什么。大家回首一望，小丫头眼尖，说墙角头一个鬼，众人看时，果然见有一物，黑沉沉的在窗外一隐。庭心里簌簌屑屑似行步声，这阵风还到窗外，庭竹瑟瑟然，梧桐的叶落下来槭槭然。小丫头手中的灯顿时暗起来，大家无不毛戴。风环胆最小，连忙向里头跑，小丫头见灯火绿暗，好似鬼到灯笼上攫来似的，吓得发抖，忙把灯一丢，火竟熄了，便在暗中极嚷起来，幸月佩、霞裳有见识，约住二人，不许嚷。

　　此时珩坚也起身，同暗香陪着母亲，听得外边嘈杂，立命暗香照灯出来。风环走得快，抱了衣服，恰恰与暗香撞个对面，暗香道：“你们这班轻狂小蹄子，小爷睡着在那里，叫你们请个喜，只管当作玩意儿。”霞裳、月佩道：“你骂谁？我们本来不能干事，谁似你能干？”风环道：“都是小丫头子嘴快，说看见黑鬼，灯都给他灭了。”霞裳在后面骂道：“什么是鬼，我们是眼花，小蹄子偏有眼睛，得了鸡毛儿当令箭用的，轻事重报。”

　　许夫人、珩坚听得了，也出来问什么鬼，暗香道：“理他们。”

　　话犹未完，只听外边口羽呀口羽呀的三四声，连里头许夫人都听得明白。于是心中鹿撞。此时大家已都进了房门，许夫人不好说是鬼，只得说道：“那是怪鸟声音，常常有的。”把众人勉强稳了胆。风环脸都失色了，许夫人道：“喜呢，霞裳方说兰哥儿回来了。”可见此时霞裳也吓呆了，不过嘴强耳。月佩把房门掩着拴好，暗香道：“兰哥回房了。”霞裳将喜虫笼取出，放在兰生枕边，说：“兰哥好好睡罢。”风环把衣服轻轻盖好，大家不敢惊扰。许夫人听得鬼声，坐在榻上纳闷，众人见许夫人不言，也不言，坐着各想各人的念头。珩坚倒了一杯茶喝着。

　　此时静悄悄儿的，珩坚催母亲睡。霞裳看钟表上已是五点一刻，忽荒鸡乱呜，街上柝声五转，许夫人道：“天明了，我睡了一回不要睡了，还是你们去睡罢。”霞裳道：“我也不要睡。”

　　于是风环、月佩、小丫头、珩坚、暗香都去睡。许夫人同霞裳陪了一回，摸摸兰生，已经出了汗，睡得正浓稍稍放心，也胡乱睡倒。

　　却说兰生沉沉睡去，走到一个所在见一片重洋，茫茫巨浸，阴霾惨黯。岸边秃树干株，槎桠偃蹇。树林尽处山石嶙峋将海隔蔽，想道我曾经出洋，到过东海，怎么不见这等地方？迟疑间，似闻哭声一片，仔细一看，好似长崎的佐贺岛，有大桥一条，只剩两堍，下边黑茫茫急水，深不可测。对岸黄沙漠漠，流火融融，烟尘乱飞，不可向迩。又似不是佐贺地方，遥看有女子一群，临河哭泣，再一看时，原来有大蛇恶兽追这一群女子。幸亏一排密树掩隔，蛇兽一时追不上来。兰生惊想：这些姑娘，为何跑到这个地方玩？我又不能去救，这便如何？正在着想，听得后面人声，回头看时转出一个和尚，领着一个年少书生，和尚大喜，向兰生道：“你也来了，快些去救历劫花神。”

　　兰生看和尚虽极腌躜，却慈光可挹。书生一片愁容，遂无暇问其姓名，跟了便去。那里能渡到对岸，只见书生取出一柄尖刀，自己破开胸膛，挖出一颗赤红的心掷到水中，兰生大叫道：“人不去救，自尽有什么用？”和尚、书生均说道：“你自不去救反来管我们？”忽见一颗心在水中变了一朵极大的青莲花，同小船一般，泛近对岸。书生负痛泅水，扳登花内，那些女子都跳到莲花上来。书生一一援手，第一个女子丰面修容，第二个双眉清秀，第三个婀娜可怜。书生创口的血只管冒出来，兰生见了大为不忍。也就袒了衣要想去救，忽书生脚力一松，倒入海中，随流去了。和尚、女子大声呼救，兰生也叫：“快救快救。”

　　听听有人说道：“心肝，不要慌，明儿请医生来救就是了。”兰生忽然醒来，出了一身汗，乃是梦中许夫人在床边叫他，而女子哭声尚在耳畔，遂定了一定神，自想噩梦奇怪。霞裳也起来问什么，兰生摇头说：“没什么，不过梦呓。”因要了半杯参汤吃，便道：“母亲同霞姊姊还没睡么？天明了，快去睡。我出了这汗，大好了。”许夫人、霞裳听他言语清楚，自是欢喜。天已大亮，也不去睡了。赶紧梳了头，洗了脸，大家都已起身。

　　顾母先赶过来，看兰生业已退凉，心中方慰。许夫人把鬼叫的事密禀顾母，顾母点点头。忽兰生嚷饿，霞裳因服侍他吃了一小碗燕窝粥，又要嚷，起身说：“医生也不必请了。”顾母叫他再睡片刻，兰生大嚷不肯。于是霞裳服侍他穿衣起身，头上包着巾子，戴了风帽。顾母吩咐不许到外边去，只许在堂屋里走走，避风要紧。又见霞裳服侍颇有心腹，就拨给服侍兰生，管理衣服饮食。夜间睡卧，代为掩被。又当面吩咐兰生要听霞姊的话，又谕霞裳要尽心伺候，后来自有好处。倘兰哥和你强，你来回我，你也不许替他遮饰。二人唯唯。心中自是愿意，顾母的大丫头缺，将许夫人处的中等丫头名春喜的补了。顾母回房，因兰生无恙心中稍释。

　　午后，叫许夫人、珩坚去商议隔夜见鬼一节，珩坚道：“我早已说过，此宅我们已经住了二三十年向来吉吉利利的，现在不知何故有鬼，必是阴气太盛。况兰哥儿昨日又遇着这件事，不可不防。若上海新屋能够早完，我们何不早搬进去呢？”顾母道：“我也这么说，听得顺唐日日催工，洪舅子又很妥的。

　　我们这个装修信寄了去，若肯赶紧，半个月都舒徐齐集了。我们士贞不知何意要到明年正月才迁移，糊涂到这么着。更且里面的小花园是人家让割下来的，又不用修、就是要修，我们先进了屋，等他修也使得。”许夫人道：“虽住在这里，勉强过冬，到明年终是一搬。”珩坚道：“今年若要搬，须先通知老爷，一面寄信给胡先生，叫他多招工匠赶紧修理着。半个月内需要完工，我们方可以择期迁去。”顾母点头道：“你今就去写信，照我意思十月中必定要走的，写好了就寄。”珩坚答应便去写信了。二人又谈了一回，只见小丫头来回门上杨泰候示，许夫人道：“唤他进来。”小丫头去了一回将杨泰领进，向顾母、许夫人请了安，回道：“胡老爷、舒老爷从上海来，因大爷不见客，请老太太、太太示下。”顾母道：“你见过大姑娘没有？”杨泰道：“见过了，大姑娘正在写信，吩咐把行李起在东书房，两位老爷就住在那里，又命我到上头来回。”顾母道：“我正要见他，你先去和他说。”杨泰去了，顾母换了一件衣服，云锦扶着到东书房来。

　　原来胡顺唐因士贞汇来银十万两，亲自送来。恰值舒知三也要望望太姑母，所以一同起身。那知三，名家泰，安徽人，是顾母的内侄孙，已捐职，以知县在江苏候补。舒太君出去见了，请安问好的套话，自不必说。知三又进来见许夫人，望兰生的病，珩坚小姐也出来相见了。大家谈起搬家一节，知三道：“新宅子现在只有门窗栏杆未好，油漆都已干了。大约出月中旬通可以告竣。黾士又是精明不过，不肯叫他迟误。不知道表姻丈何以要明年迁移？”许夫人道：“老太太已经定了十月迁去。”珩坚道：“我检通书十月廿七最好。”兰生道：“这么着，我们就是十月廿七迁移。横竖房子多，连寄娘一家也一齐迁去，省得两地分开，牵肠挂肚的。”珩坚笑道：“你又呆了，他们为什么迁？就是要迁，也未必肯同我们一起。”许夫人向知三道：“你阳家没有去过么？他们均新回来，你该去望望。”知三笑道；“他过上海，已经叙过了一回，匆匆得很。此番本来要去，因先到此间，停一回再去了。”于是又谈一番别话，知三方要动身，老太太同顺唐进来了，顺唐本系老亲又是旧宾主，所以一家都见的。顾母命知三一同到自己房里谈谈家常及祠堂坟墓的事，问父亲健不健，两位内曾侄孙读书不读书，恐怕要娶媳妇儿了。知三一一回答，见顾母无话，方出来到百川通银号去领银。上灯以前，都兑准送来。珩坚收讫，写了收条，一面寄收银复信到东洋，与十月念七迁移之信一并寄去。晚间知三被芝仙留住，芝仙方知道兰生有恙，子虚一则要拜会，二则探问兰生的病，所以到顾府来。顾母出去见了，谈了长久，子虚临走，顺唐送了出来。许夫人因谈及交卸房子一节，顾母道：“阳亲家也未必空，趁胡大爷在此，明日便请他去交割写纸，将典价收回。倘他凑不及，后来拔还也使得，何必婆婆螫螫的不了事。”

　　许夫人笑道：“老太太做事实在爽快。”顾母笑道：“我年轻时节，在娘家也同珩丫头一样，帮着娘老子当家。事务也烦，也没不了的。现在有了年纪，还有些老性急，你们不要笑话。”

　　说得大家笑了。当夜各散安歇。

　　次日顺唐便去寻了房主，把顾母的话说明了，房主甚喜，约初十交易，便倾筐倒箧的去搜索起来，只凑了半价，其余立于欠纸。按年拔还，说明到顾府迁移之日，便来领屋彼此允洽。

　　其款至五年始清，均是后话，表过不题。

　　初九这日，顾府请客。兰生病已大痊，头上包着手巾，一早就起来逼着顾母打发轿子去接阳府的人。到午刻吃了饭，阳府还没人来。兰生好不耐烦，直到未刻，芝仙先至，往东书房与知三、顺唐相叙。双琼还不至，兰生急极了，差人去催，双琼方坐轿而来。顾母怕兰生受风，不许他到外客堂。芝仙虽是新亲，但和顾母、许夫人一向见惯的，所以也进来相见。此时双琼方到，兰生埋怨他太迟，双琼与众人一一见了。兰生又见芝仙进来，仍包了头接进去，笑道：“贱恙不能远迎，抱歉之至。”芝仙进房里，见顾母、许夫人和双琼坐在那里谈家常话儿，丫头站满一地，芝仙便抢上前去和顾母、许夫人请了安，又替父母请安问好，大家都立起身来。双琼笑着起身招珩坚去了，众人也不留心。芝仙拣着一只小杌子，正襟危坐。顾母道：“芝哥久在外边，到底有阅历，比兰哥老成得许多。”许夫人道：“长也比兰生长，学问想更好了，丈母看女婿越看越有趣。”

　　芝仙道：“侄儿从家严在日本多应酬，读书上是有限的。不过得空儿写写字，看看书。”许夫人笑道：“你兰弟回来后把西话都抛荒了，你们兄妹今儿可以考他一考。”芝仙道：“闻得府上转瞬迁移，聚首不多时了。”说着只听得侧首房里哜哜嘈嘈，看过去，有几个丫头立着笑，许夫人道：“客来了不去沏茶，这么轻狂，成何规矩！”只见门帘开处，霞裳忍着笑捧茶进来，风环揣了一盘茶点，吃吃的笑进来，点心都散抛出来。顾母问，“什么这般乐？”听得里边云锦笑道：“珩姑娘要双姑娘捉迷藏呢。”顾母、许夫人知道他臊，也几乎笑出来，只得忍住了。

　　芝仙假装不听得，又坐不住，因辞了出来。兰生送到门口而回，方进内房门口，只听得珩坚骂声、双琼同丫头笑声。到了房里见珩坚卧在榻上把衣袖蒙了面，双琼揭扯开来怄他，又叫他起来，笑说：“贵客来了，你怎么不见？”一语未了见兰生进来，双琼笑道：“你阿姊不理我呢。”珩坚骂道：“少轻狂些罢，你来了便要淘气，将来不得好死。”兰生笑向双琼道：“何苦呢？

　　姊妹相见了，正经话儿不说。”遂把双琼拉过，珩坚也坐起，面孔飞红，臊得了不得，冷笑道：“琼儿教你将来仔细。”便唤暗香把手镜子取来，暗香便去取了，给他一照，因笑道：“琼儿怄得我好，旁边的短发多散下了。”于是坐到窗口，叫暗香：“索性把奁具取来，把抿子儿来替我抿一抿儿。”暗香笑着取了来替他先把迦罗香刷拭，然后和他抿好了，把花替他戴。此时顾母已回房去，许夫人命风环、霞裳把筵席预备，再去移了十几盆菊花，利利落落的挪在老太太的房屋里。内眷们便在那边去赏，这里兰生、双琼看暗香替珩坚整妆，心中乐甚，双琼笑道：“姊姊这会子开面了。”珩坚便把刷子蘸了刨花水向双琼一洒，却未曾洒着，嘴里骂：“小蹄子，我收拾好了来问你，看你敢强不强。”一面又要把刨花水洒，吓得双琼逃出后房门，兰生笑着跟出来，说道：“好妹妹，不要这么跑，仔细栽倒了，我有话儿问你。”双琼停了步，兰生走上去执着手，同行到小廊下，因低低笑道：“妹妹那一天不是说要送我东西么？我几天盼想得什么似的，今儿好给我了。”双琼笑道：“那里得好东西送你？哄你呢。”兰生不依央告道：“前同窗时节，我怎么送许多好东西给你呢？今儿求好妹妹一件东西都不肯，要是不给我，你把我以前所送的东西还我。”双琼想了一想，笑道：“我给你东西，你可有东西给我？”兰生道：“我有一个玩物，早替你留下了，这回子给你。”因解开里襟，在扣子上取下一物，交给双琼道：“这个好不好？”双琼道：“你把这栏门拴上，恐怕小丫头子进来。”兰生便去闭了，再进来，双琼看这件东西是一个白玉蟾蜍，两个蟾眼天生就如红豆一样，大红得娇艳，十二个小字云：永相契，心何疑，长守此，不分离。玉色颇觉温润，双琼大喜，便问：“你从那里得的？”一面说一面便收起来，兰生道：“今春跟老太太到金山烧香下船时，一个和尚送我的，老太太命我自己收好，所以留给你，现在你送我的东西呢？”双琼道：“你莫忙。”遂揭开两重衣袖，见里头穿着一件着肉紧身雪丝汗衫，衫袖绾了四个丝带明角扣，将扣解开，翻过袖管来，有一个小布囊，缝贴在袖内。用一条白丝线凑结住了囊口，解了线，在囊中取出一物，圆大如钱，宝光金灿，共有一样的两个。一个自己仍旧收好，一个送给兰生，说道：“你须藏好，不要给人知道了笑话。我做这件东西，不过明珠见过了一回，现在除你我明珠之外没得第四个人知道的。你千万仔细，不可泄漏遗失。”兰生看时，是一个西洋小照挂匣，制造极精，光亮如镜，却又极轻，因问；“什么东西？”双琼道：“外边壳子是镍片做的，镍是六十四种原质中的一种，里面底板是白金的，我费了半月多工夫方制成这两只，你把这系线的柄一捏，就开了。”兰生便照法开，看见里头嵌着一张双琼的半截小照，笑脸含娇，栩栩欲活，外用薄玻璃嵌好，盖面镌着几行字云：阳双琼十四岁小照，制赠兰生哥哥珍玩。兰生狂喜，如得至宝急急藏好，大家便笑嘻嘻的走出来。只见珩坚忽然走过来，笑道“琼儿你两个人做什么？和你算账！”双琼央告道：“好姊姊饶了妹子罢，便是妹子不好，得罪了姊姊，姊姊也应该担待，念妹子年纪小，包荒包荒。”珩坚见他说得可怜，便饶了说：“下次再这么怄人我不依，我们到老太太那里去罢，兄弟也来。”于是三个人大家到顾母处，只见高高低低菊花摆着一地，顾母道；“不要玩了，等坐席罢。”于是几个人随意说笑。

　　少顷上灯坐席，内客堂请了诸又人，连芝仙、知三、顺唐四人一席，这里顾母、许夫人、双琼、珩坚、兰生一席，兰生忌口只吃些素菜。霞裳斜坐在顾母、兰生中间斟酒相陪，直到半夜方才散席。芝仙辞别回去，又人同走，出门分路。双琼被顾母、珩坚留住了三天方去。初十日顺唐去领了典价，诸事妥帖。子虚请知三、顺唐替他饯行，谈了一回芝仙的亲事，说现在我便想同芝儿进京替他捐一个功名，明年二月回来。同他迎娶之后，我的向平愿也完了，知三诺诺答应。当夜回来，便和许夫人谈起，叫他预备。次日便和顺唐回申，顾府因将要迁移，须用几个可以信得的老成得力家人，便托人招眩到月底方得了两个人，一个昆山人姓徐名起，年纪四十多岁，写得一手好字。一个是吴县人，姓秦名成，五十余岁，是子虚荐的，明练忠诚，本是盐商汪姓家旧仆，汪姓敝落，秦成痛不欲生，只有一子，在外国兵船上充当修理枪炮的工匠，久无音信，秦成遂投托到顾府来。许夫人看他办事勤恳颇中心怀，遂禀明顾母，派秦成为总管。初时众人不服的，多背地里议论，要想倾轧，说不知那里走来的老猴子，反走到前头管起我们来了。门上杨泰是有了年纪的人劝他们不要多心，大家吃主人的饭，没事便好。众人不听，过了七八天见秦成勤能和气，始终一心，方大家佩服起来。秦成大权在握，正己率人，并无苟且。人家想不到的，他从中提醒；人家畏缩不肯做的，他自己任劳，不肯推到别人身上。因此众人又爱他，又畏他，此是后语。不过秦成过来了，常有忧愁之心，叫人问他，又不肯说。许夫人因子虚荐来的，阳府必定知道。遂命兰生请芝仙来，问他来历，芝仙道：“这是姓江的转荐的，我去叫江老五来见老太太。”

　　次日江老五果然来见兰生、顾母，因他年纪尚小，请他里面相见问其缘由，老五道：“说也话长，秦成本汪氏旧仆，汪姓系皖江休宁人，世代做扬州盐商。兄弟两人，哥哥器伦兄弟号楚君，一父异母兄弟，上代都死了。”顾母道：“莫非就是汪百万么？”老五道：“是，他家况现在不堪了。初时兄弟同居，器伦独管盐务，甚不务正，楚君专志读书，中了一榜举人，最喜挥霍，有了钱任意使用，不想稼穑艰难。阿嫂见他如此浪使，便不以为然。那一年楚君的夫人苏氏，又费了二千金替夫纳宠，以延嗣续。这位如夫人姓孔，既美且贤，大夫人十分爱他，器伦更加不喜，遂同他分居。楚君颇有傲骨，得了一份万余金家产，也不和阿兄争多少，遂挈眷住到苏州阚姓家中。所有盐引，均归器伦。楚君到了苏州，旧性不改，有等游手好闻，看见新搬来的手头撒拨，便想从中取利前来殷勤。于是三尼两舍，问柳寻花。大夫人又极贤淑，孔姨娘更不能管了。不上五六年，其分产一齐消荆幸亏扬州还有一所住宅，去卖给别人，得了三千金回苏。遂顿改前非，妻妾三人，便安安逸逸过起日子来。

　　次日即附轮东下，十三午前抵申。是夜即发一函将姻老太夫人之意详达。

　　尊翁现得回信，准于来月二十七日进屋。弟因事急，同洪黾兄将工催督。大约日内可以完工，拟请府上于十月二十四日，由邗江动身，其部署束装各事，知非容易，弟当于二十以前到扬，代为料理，即烦知三兄先来领装先行，以免急促。其轮船官房客票，当为购定。区区一夜，不必大餐房也。日本来信一封，兹并附上，专此。即请阖第均安。

　　姻小弟胡枚顿首

　　兰生看毕胡顺唐寄来之信，一一告知祖母。既而又把父亲的信拆看，大略说前寄之十万两，知已收到，心中颇慰。老太太今年既要迁移，只得均托顺唐，男不能回来了。冬间县考，务令兰儿入常上海为人才荟萃之地，中西学问，好的甚多，倘有正经人，尽可交结。兹许兰儿月支百金，为资助结交及笔墨之费，但上海烟花极多，子弟血气未定，易于失足，此节最为紧要。倘近狎邪僻，须以家法惩之。不可上辱先人，下流不肖。许夫人看着兰生，一面点头道：“好，你可记得？”兰生只是笑，因看下面道：“要想延致韩颓夫，若其到申，兰儿尽可结交，留在家里朝夕请教他必有大益。杨先生倘肯到申，仍请教读，不能相屈，方可再请别人。所有置备车马，请母亲自行斟酌。珩儿亲事既是十分紧要，也只得遵办云云。”兰生看珩坚微微一笑，当时把信放好，请老五再毕前说。老五道：“孔夫人因不能生育，常常听得西乡有铜观音，求子甚灵。夫妻两个商议求子，遂齐戒沐浴，到观音前许愿，求得一签。签上的比例是贾太传迁谪长沙，一看下面，乃是中下签，有四句签语道：九畹灵根，三生情种。孽海啼珠，回头是梦。

　　兰生道：“咦，什么解释？九畹是产兰之所，难道兰花神转世做他的少爷么？还说三生情种，必定多情的了。只是下两语不好。”老五道：“我也如此想，他夫妻疑疑惑惑，回到苏州，不上三个月，果然坐了喜。到癸酉年三月初一，是万春节，夫妇梦见一个癞头和尚赠他一枝素心兰花说你们要儿子，我把这香祖送给你罢，将来长大，必有出息，你们须好好栽培，只是识不得字。夫妻醒来，所见皆同，彼此奇异。以为必定有一位干蛊郎君，岂知生了一女，生下之时，异香满室，空中仙乐嗷嘈，微闻叹息之声。夫妇见生了女孩，虽然失望，却也爱胜连城。最奇的生后右手心里有同心兰两朵，勾画分明，到三岁上渐渐的隐去。”顾母道：“果然稀奇，这位姑娘必定有些来历。”

　　珩坚道：“签上说的，九畹灵根，必是兰仙无疑。”老五道：“他夫妇因这个上头，便题他一个闺号畹香，单名一个瑗字，当男儿一样看待，小时节便装男子妆束，编了发辫，穿了小京靴，自己教他读书。这位小姐十分聪明，又是粉装玉琢，貌若天人。

　　人家见了是一个年少书生，翩翩公子，写得一手堇香光字。到十四岁上，诗赋文词，已无体不工。书也看得多，记性又好，针线又好，就是一样不好，多恨多愁。往往抚景生情，流连伤感。”兰生道；“和尚说叫他不要识字，为何又使他通文呢？”

　　珩坚道：“他爱这位小姐，自然要他读书了。”许夫人道；“读书只要明理，便不妨的。”老五道：“他父母因为爱他不忍嫁他，要想招赘，选来选去，均不称意。岂知他哥哥闹出一件事来，恰遇敌人入寇，器伦贪图重利，在闽海一带贩运米粮被仇人告发，说他济匪，将家私一齐抄查，累及楚君，将卖屋的三千金，也被抄去，并将功名革斥。器伦、楚君同家眷发边瘴充军，楚君抱此奇冤，不到几日，即行气死。孔夫人同这位小姐大哭，草草成殓。幸得有一位同年替他辨冤，说器伦、楚君早已分拆，各居不通闻问。当道也知其冤，便把楚君的家眷开脱了。说汪某已死，后人应免究追。此事遂缓了下来，仅不过器伦一家出关，岂知仇家还不称意。必定要孔夫人等充发，要想再去告状。

　　此时便恼了义仆秦成，秦成见汪家如此消败，都被这个人所害，乃必定要一网打尽，实在过分了。于是连夜去把仇人杀了，到官自首，上宪怜其忠心，也只定他一个军罪。孔夫人不见了秦成，心里想他是有忠心的人，未必为汪氏贫了，逃走到别处去。

　　后来打听他杀了仇人获罪，心中感激，到监中去张望他，彼此痛哭。秦成道：‘老奴死了，已不足惜，恐怕几天里头便要出门，只是畹香小姐总要保好，早早择了一婿，老奴虽死，也瞑目了。还有一事，太太须要记好。’”未知秦成所说何事，且看下章分解。