第九回 赠寒衣义女博新欢 看花灯佳人遗密约
词曰：
生怕风霜劳远客。特检寒衣，捎去添温热。相见有情辞不得。楼头共绾同心结。
此去暂时成间别，几日扬州，正值观灯节。灯下忽逢前世孽，佳期暗约同欢悦。
— — 右调《蝶恋花》
话说蒋家那院子同着那人转弯抹角走了许多路，将到盘门，那人指着一个浴堂说道 ：“大叔，这个浴堂今日新开，里面绝 清的香水，我做个小东，请大叔洗过浴去。”院子道 ：“恐那 骗子去了。我们且去拿住他，改日再来。”那人道 ：“不妨、 不妨！那骗子今日饮酒，此时尚未到哩！”院子闻言，便放心同那人走进浴堂。
那浴堂内果然洁净。每人一个衣柜，衣柜上都编成号数，又有一根二寸长的号筹拴在手巾上面。凡洗了浴出来的，那掌柜的验筹开柜，再不得差错。当下，他二人脱了衣服，拿了手巾和号筹，同进浴池。那浴池内香水初热。两人洗了半晌，那人道 ：“大叔，我替你洗洗脊背。”院子道 ：“这是极妙的事。
只恐太动劳你。”那人道 ：“这又何妨？只等拿住骗子之时， 酬谢重些便有了。我这手巾不知是谁人洗过的，有些孤臭。”
那院子听得，忙将自己的手巾递与那人道 ：“我这条巾中还干 净，着实替我洗洗。”那人接过手巾，替他洗了一会，院子口中不住的说道：“有趣，有趣！”不料，那人早已将自己的手巾与号筹换了院子的去了。这院子哪里留心。只见那人捏着手巾号筹，故意说道 ：“好水。我去小解来，再洗他一个尽情。” 说罢，忙忙走出来，把号筹与掌柜的验过，开了衣柜，将院子的衣服急急披在身上，拖了鞋子，其余的零碎卷在一处，挟在胁下，急急忙忙打发了浴钱，飞奔往外去了。然后，这院子消消停停走将出来，看那人已不见了，连忙问道 ：“掌柜的，那 个戴破毡帽的到哪里去了？”掌柜道 ：“我这里来往人多，倒 不曾留心。”院子心中急躁，骂道 ：“受这狗肏的骗去了。”
回头看自己的衣柜，已大开在那里，里面空空的，惊得目瞪口呆，望着掌柜的嚷道 ：“不好了，你错开了我的衣柜与别人， 我的衣服银钱都被拐去了。”那掌柜道 ：“客人，你这话是哪 里说起？我这衣柜上都是有号数的，又有号筹拴在手巾上，验筹开柜，认筹不认人，自来不错。除非是你不小心，在浴池内被人换了号筹，与我柜上无干！”院子闻言，忙看自己手中的号筹，却是先前那人的。方才晓得是洗脊背之时被他换去，急得捶胸跌脚，又不好对人说得，只得叫掌柜开了那人衣柜，将那人的破毡帽、破纳袄及烂草鞋和一条虮虱成群、有裆没腰的裤子穿了，长吁短叹，刚要走出浴室，那掌柜的赶上一把扯住，问他要浴钱。这院子此时腰中那有一文，被那掌柜的啐了几口，推出浴堂。
这院子好生气恼，走出浴堂门外，四下张望一回，不见那人的影响，只得回虎丘寺去。一路想道 ：“自己积了许久积得 几两银子，都被他骗去了。身上的衣服又臭气熏天，浑身虮虱走动。”心中越想越苦。到了半塘寺前一块空地上坐着，伤心痛哭了一场。又想道 ：“我在主人跟前说得响当当的，要拿骗 子。于今骗子不曾拿得，自己倒变作一个花子了，怎生回去见主人？”踌躇了一会，天色已晚，刚到虎丘寺门前，正撞着伴云。伴云从头至足看了半晌，问道 ：“阿叔，你为甚出门半日， 弄得这般嘴脸？”院子忙将伴云扯过一边，悄悄将遇骗子的话说了一遍，把个伴云笑得满面通红。这院子一发气得把肚皮来抓。伴云笑了一会，同着院子转到寓所。院子也不好去见蒋青岩，倒是伴云先去禀知。蒋青岩闻言，也忍笑不住，忙唤院子进去，见这院子的打扮，不觉哈哈大笑道 ：“神骗、神骗，那 人想必也是脱太虚的支派。”蒋青岩只得去取二两银子与他，叫他去买两件衣服穿了，明日好催船同往华宅去。院子接了银子，便去买了几件衣服，穿在身上。
次日，雇了一只船，主仆三人同往杭州进发。行了四日，到了湖上。至家中吩咐管帐的院子，急将秋收的米稻发卖，回来便要银子凑用。
次日绝早，收拾渡江。不上三日，便到苧萝山下。先着人去通知过三位小姐，然后将行李搬到后园停云阁中住下，将华刺史的家报及李半仙之言传与三位小姐知道，三位小姐甚喜。
当夜，备了酒席，送到阁中款待蒋青岩。
蒋青岩要到柔玉小姐处通个问候，奈无人可托。那柔玉小姐见蒋青岩为她父亲，不惮奔驰、不畏寒冷，心中着实感激，也要着人到蒋青岩身边来谢谢，又碍着两个妹子及家中众人的耳目，只得悄悄与韩香商议。韩香道 ：“此事不难。那停云阁 与小姐旧时的妆楼相去不远，小姐到夜间开了后门，到妆楼上坐了，待妾去接蒋官人到跟前面谢一番，如何？”柔玉小姐道：
“这个使不得。我与他不比当时兄妹，不便相见。只烦你替我 一行罢。”韩香道 ：“小姐之言有理。等夜静时妾替小姐去致 谢便了。”柔玉小姐道 ：“今夜且莫去。我想他出外已久，天 气寒冷，未必多带寒衣。我有水红绵衣一件，烦你同我在灯下改做长领，送与他路上御寒。”韩香道 ：“这个当得。足见小 姐关切之情！”
正说间，一个丫头走来问道 ：“二小姐、三小姐着我来问 大小姐，不知明日可打发蒋官人起身？”柔玉小姐道 ：“明日 是腊月初五日，是个月忌之期，到后日罢。”那个丫头去回复了。
到晚间人静，柔玉小姐叫绛雪关上房门，向箱中取出那件水红绵衣来，同韩香两人将女领折了，换上一条长领，折得停停当当，放过一边。又做了两首诗，以待面谢。诗道：
感君高谊海同深，一袭寒香表寸心。
此去早须寻国色，闺中侧耳听佳音。
又：
舟车来往雪霜中，客路迢遥尚未穷。
薄命累君君不怨，始知才子即英雄。
柔玉小姐将绵衣和诗都封好了，只待明晚送与蒋青岩，按下不题。
且说蒋青岩看见小姐的妆楼与他的寓阁相近，想起旧日事，也作了一首词儿道：
从来无计睹容光。朔风吹冷，斜阳晚妆。楼下漏声长，意绪茫茫。
蝴蝶不知，何处佩环？声隔纱窗，岁寒游子独凄凉。行方断望。
— — 右调《画堂春》
蒋青岩将这首词儿写了，放在桌上，要设法致与小姐。等了两日，再没个计策。
到第三日二更时分，将欲就枕，只听得那妆楼上有人走动。
蒋青岩也不管是人是鬼，竟往楼下走来。刚走到楼梯边，听得暗中有人唤道 ：“蒋官人、蒋官人。”青岩听见是女子声音， 忙忙上楼来问道 ：“何人呼唤小生？”那女子道：“是贱妾韩 香，奉大小姐之命，特来问候官人。”蒋青岩道 ：“原来是韩 香姐姐！”忙忙在暗中作了一个肥诺道：“小生一向承姐姐关念，又曾在小姐楼下听弹琵琶，真可谓千秋绝技。想慕之心除了小姐就到姐姐了。正恨不得与姐姐一言，今夜来得甚好，小生有一段久阔之情要烦姐姐转达小姐。只是夜深风冷，何不到小生那阁上坐了细讲？”韩香听了，心中有些怯惧，不肯下楼，说道 ：“贱妾何等之人，敢劳官人想念？琵琶贱技，偶尔替小 姐遣闷，不料被官人窃听，方恐污耳，怎当得‘绝技’二字？
贱妾此来，因小姐感官人为老爷之事不惮风霜，奔驰南北，小姐要亲来面谢官人，一则宅中耳众，二则于礼有碍。特着贱妾前来代谢。外有寒衣一领、绝句二首送与官人。小姐立候回音，官人有甚话说，便在此讲，不到阁上去罢。”蒋青岩道 ：“小 生与你老爷，翁婿至亲，恩同父子，奔走微劳，何足言谢？今蒙小姐如此眷爱，小生虽肝脑涂地，亦所不辞Ｈ有寒衣佳句在此，小生自当拜领。”韩香便双手将那寒衣和诗笺捧了，递与蒋青岩。蒋青岩在黑暗处，看不明白，双手接了一个空，不觉失笑，蒋青岩听得，方才摸到韩香身边，接将过来。早被韩香身上那些鬓云口脂之香钻入肺腑，况且又是久旷之人，今见了韩香这般温柔和顺，又是柔玉小姐的知己，一时按纳不住，乃长揖道 ：“姐姐，夜深人静，令赐垂怜。”韩香道 ：“贵人尊重。妾虽贱质，素闻夫人小姐之教，桑中之约，自好者不为。
小姐立等复命。”说罢，转身要走。蒋青岩道 ：“姐姐既肯替 小姐到此，与小姐只当一体。小生既配得过小姐，料不辱没了姐姐。”一边说，一边就捻着韩香的手。韩香是个女子，哪里摆拨得开？况且平日早已看上蒋生，只因贵贱不敌，情理难通，今夜乃天假之缘，心内已难自主，低首无言。早被蒋青岩携到无人之处，罗裙乍解，酥乳新尝，为所欲为而已。正是：
天缘有分成欢会，夜静无人悄定盟。
事毕，韩香泣道 ：“贱妾此身一旦托之君子，誓不再事他 人。望官人想个妙策，早晚讽使夫人，俾卑得随小姐共事官人，妾愿足矣。”蒋青岩道 ：“此事小生筹之熟矣，子姑待之！小 生断不学无义王魁有负今宵恩爱。小生前日到此，念着小姐，也做了一首词儿，无人寄呈小姐，于今待小生到阁上去取来，烦姐姐带去。”韩香道 ：“官人快去快来，贱妾不能久候。” 蒋青岩忙到阁上，将那词儿封了拿来，递与韩香道 ：“烦姐姐 拜上小姐道：‘寒衣佳句，足见多情。老爷之事，都在小生身上，请小姐宽心自爱，佳期不远，面谢有时。’此外别无甚话，望姐姐牢记。”韩香应诺，说道 ：“官人前途保重，贱妾不及 相送。那件寒衣切莫使夫人和老爷看见。”二人携手，直到内宅后门边，方才作别。
不料，柔玉小姐见韩香去了一个更次，不见回转，心中也有几分猜疑。且韩香一向在小姐跟前夸奖蒋青岩的人品，小姐此时见家中人睡熟，绛雪也在梦中，只得走到后门边张望。恰好看见蒋生和韩香二人亲亲热热，携手而来。小姐暗暗点头道：
“韩香已占我的先筹了。”忙忙走到前边卧房中来。 这韩香虽不知小姐在暗中见她和蒋生的行径，自己心上却一分不安。且发松鬓乱，胸中突突的跳，走到小姐跟前，气喘喘的，面红耳赤，半晌还说不出话来。小姐只是暗笑，问道：
“蒋官人可有甚回话么？”韩香道：“蒋官人多多拜谢小姐。 他也有一首词儿在此。”忙向袖中去摸，那词儿也失落了。小姐道 ：“韩姐，你为甚这等着忙？快点点火去寻，莫被别人明 日拾去，做出话柄来。”韩香忙忙点火，到后园去寻了一会， 在楼梯边拾着了，拿来递与小姐。小姐看罢，然后二人齐齐同去将后门照旧封锁了，同到房中。韩香只觉语言羞涩，神情恍惚。小姐笑道 ：“韩姐，你的心为我看破了。你我两人，情同 骨肉，何心瞒我？但愿天从人愿，异日夫人若肯将你随我同事蒋郎，我绝不将以下之人待你！”韩香闻言，忙向柔玉小姐双膝跪下道 ：“贱妾今夜之事，实该万死！蒙小姐宽宥，铭刻难 忘。只望小姐替贱妾做个计较。”柔玉小姐道 ：“此事夫人料 必肯从，我却不便启齿。须是临时你自己向夫人求恳。夫人问我之时，我自有道理。”话分两头。
再说蒋青岩别了韩香，转到停云阁上，将柔玉小姐赠他的寒衣和诗句拿出来，细看一番，将诗笺收起，把寒衣穿在贴肉；只待明日起身。当夜不提。
次日清晨，只见华家四个院子抬了两个小皮箱走上阁来，向蒋青岩道：“三位小姐拜上蒋官人。这箱内有纹银一千两，托官人带去使用。若不够之时，可再着人来取。”当下，蒋青岩查明收了，吩咐院子和伴云将这银子做几处收起，随即起身。
行不数日，到了自己家中。又带了二三百两银子，再带两个老成院子相随，雇了一只扬州的回头大划船，主仆五人，星夜进发。七日之间过了镇江，进了瓜州闸。次日绝早，到了扬州钞关。
此时，已是腊月望后。这扬州本来繁华热闹，又兼年节逼近，家家忙办岁事。因此，那街市上一发挤塞不通。蒋青岩到城内琼花观中住下，着两三个院子分头去寻那些媒婆，叫一些媒婆到城内城外养瘦马的人家去访问，要顶尖出色的女子，若是中等的都不要来说。众媒婆都应承了。怎奈年底无日，各家婚娶又忙，竟没一个来说起。蒋青岩没奈何，只得挨过年节，直到正月初六日，是个吉日，街市店面都开齐了，众媒婆才略有几个上街走动。
蒋家的院子又去寻那些媒婆。一连几日，也有好几家来请蒋青岩去相的，蒋青岩倒丢了几两银子的相钱和轿钱，绝没一个出色的。不觉已是十三灯节之夜了。
这扬州最喜赛灯，况且天下太平，人民富饶，大街小巷，都搭起灯棚，家家悬红结彩。自大门至中堂，门户洞开，花灯连络；锣鼓之声，喧天震地。各家都有赏灯的酒席，男女杂坐，灯楼上偎红倚翠，箫管凌云；烟火花炮，相继不绝。灯棚上悬各种珠灯罗丝、鱼骨羊皮，异样名灯。还有龙灯、走马、鳌山、狮子。那来往看灯的王孙公子，都是鹤氅貂裘，街市上竟无立锥之地。怎见得，有词为证：
火树星桥夜不收，繁华独占古扬州。鳌山霁月光争胜，多少红妆倚翠楼。
斟琥珀，劝醍醐，满城箫管兴悠悠。金鞍玉勒谁家子，争着鲜衣结队游。
— — 右调《鹧鸪天》
这夜，蒋青岩也带了伴云同到街上看灯。前前后后看了一回，被人挤塞住，不得回寓，立在一所楼之下。那楼上楼下，灯光如昼，上面坐了许多浓妆艳服的妇人，彼此谈笑，绝无一个男人在内。那妇女中有两个出色的，都是宫妆。一个穿红、一个穿紫，只都好二十内外。虽非绝色，却也算得是扬州魁首了。
蒋青岩正在朝上观看，忽见那个穿紫的妇人起身到楼窗边，手托香腮，往下张望。蒋青岩正仰面望着楼上，那妇人在灯光之中瞥见蒋青岩人物风流，暗暗称羡。蒋青岩见那紫衣妇人向他目不转睛，却也神驰。不料，那一伙妇女都拥到楼窗边来。那 紫衣妇人一声长叹，倒退后去了。蒋青岩还痴痴地站在楼下。
站了一会，要取路回来，却不见了伴云，只得在此等候。心中还想那紫衣妇人复来。此时，灯也渐渐稀了，人也渐渐散了。
只候伴云到来，一同回去。正等候间，忽然背后有一人扯他衣服。蒋青岩回头一看，只见一个青衣女子立在背后，悄悄说道：
“相公，随我到巷内讲话。”那女子说罢，便进旁边一条小巷 去了。蒋青岩忙赶到巷口，见那女子站在黑影里叫道 ：“相公， 快来！”蒋青岩不知何故，只得走到那女子身边，问道：“女郎，你有甚话对我说？”那女子道 ：“相公，你只随我来，自 有好处与你。”蒋青岩听了，竟大着胆子随了那女子走到一所大院墙边。那女子轻轻将两扇门儿开了，领蒋青岩进去，仍旧将门关了，走到一间雪洞内道 ：“相公，请坐在此，我去去便 来，不可咳嗽！”说罢，竟自去了。
蒋青岩坐在雪洞中，心下想道 ：“好奇怪！这是甚么缘故？ 难道是这个女子看上了我不成？”欲待撇了她回去，又恐撞见她家的男人，不当稳便。沉吟了半晌，只听得一个老者口中唠唠叨叨说道 ：“你们去看灯吃酒，叫我老人家守了半夜，还要 我来照看后门。”一边说，一边走到后门，摸了摸竟去了。蒋青岩吓得战兢兢，气也不敢吐，又等了一会，立起身来，走到雪洞门首张望。只见那青衣女子手中提了小灯笼前走，后面却是先前灯楼上的那紫衣妇人。两人蹑着脚步儿向雪洞中走来。
蒋青岩又惊又喜。那青衣女子先走进来，向蒋青岩道 ：“ 兰娘在外有请。”蒋青岩忙走出雪洞来。那紫衣妇人早已立在门外，蒋青岩向那紫衣妇人深深作揖道：“小生何幸，蒙娘子垂盼？”那妇人也深深答礼，悄悄说道 ：“此处非说话之所， 请郎君即到内室细讲。”便携了蒋青岩的手，竟往内室中来。
但恐大夫人及宅中男女知觉，怎生是好？”兰英道 ：“此事不 妨！大夫人双瞽多年，不管闲事。家中一切都是贱妾掌管，其余众人俱不得知，房中这婢子宜春，是妾心腹，郎君但放心在此。倘蒙不弃，早去晚来，妾所欣望！”蒋青岩道：“小生既蒙娘子过爱，自当与娘子极尽欢娱，何劳叮嘱？”说罢，斟上热酒，两人一第一杯，饮过数巡，情不能禁，二人携手人帷，成其好事。正是
方雨巫山襟共联，鸳鸯被底薄神仙。
等闲莫使轻离别，搔首人间月又圆。
彼此恩爱，难以尽叙。及至五更，蒋青岩原从旧路出来，兰英送至门首，再三珍重道别。
不知后事如何，且听下回分解。
青溪醉客曰：韩香虽失身于蒋生，然胸中实有一种真正怜才之念，且未失身之前，其向蒋生之志，已不可转。虽未能免圣贤之责，而情有可原。余甚怜之！使韩香为金屋主人，其作为较之柔玉更胜一层。