第二十回 吉祥村夫妻拜别　贝州城婆媳相逢

　　书中且说貌多花见他们杀了尤龙，心内方安，遂拜谢众英雄，弟兄个个还礼。多说：“不敢当的。”那李氏尚还心慌，遍身发抖，说道：“啊唷唷，唬死吾也。再不想这个妇人，妇人如此利害，如今杀便杀了，倘然明日外边知道，必有官司之累，如何处置呢？”郑千说：“舅母不要害怕，这个所在地广人稀，没有人知，况且已经收拾，还有那个知道？”草桥花三说：“纵有人知，怕他什么？”浦大说：“孟龙这厮乃国家之大患，几次官兵不能剿除，如今吾们杀得他干干净净，只怕朝廷得知，吾们还有些好处。”你一句，吾一句，时光已如四更。浦二官在着船上，酒饭舒齐，来请弟兄们去吃。饮酒之间，金台说道：“如今尤龙已杀，大事也完，此地不宜担搁，速速开舟，原到何其家内端正琵琶亭结义罢。”多道：“说得有理。”吃完了酒，时交五更。郑千上岸去别貌多花道：“娘子啊，如今尤龙已经杀死，孟家庄上再无人了。你在此且自安心，前日之言你要听的。吾们就要开船去招集英雄结义拜盟。”貌多花答应一声说道：“官人须要九日三回来走一巡，看看奴家。”郑千道：“知道了。”便安慰一番，立刻下船就开。那李氏闭了门，念一声：“弥陀观世音，老身五十余年多是太太平平，从未见过此等样子，唬得吾魂不附体。”貌多花道：“啊，舅婆，受惊了。”李氏道：“唔，唬得半死的了。你可害怕否？”貌多花道：“舅婆啊，起初唬得紧，此刻心稍宁了。甥媳死中重活，最惨伤的是那刘小妹，与奴早晚相亲，那知平地风波，死在尤龙手中。若是生离，还有相见之日，死别如何再会得成呢？”越思越恨，一头说话，纷纷落泪，李氏劝他，总劝不停。此话不题。

　　原说金台闹了吉祥村，杀死尤龙，开船回转，泊在江塘，天色已晚。上岸到了何其家里，说明其事。何其半忧半喜，只有何大娘舍不得刘小妹，落了几行行凄惶珠泪。张其、郑千到了杨坤家中说个明白，就把棺木觅地权厝，做了记色，日后兴隆好生安葬便了。事毕，别了杨坤回转何家，日日空闲无事，在后庭心中打拳习武，暗招四海英雄，此语书中慢表。列位，讲到金台，若自无罪之人呢，自然把那剿除巨盗的事情禀明地方官，详明上司，自然有些好处。无如现在捉拿的漏犯，恐有损而无益，故而绝不声张，以后少不渐渐晓得。孟家庄上鸡犬全无，剩下来的箱笼对象，地方官吩咐起回藏库，放火烧了孟家庄，报明上司，又出告示：如有人能杀死尤龙夫妇者，禀明本县详请旌表。金台不便出头，所以听其自然。讲到尤龙与周光虽已杀死，还有一只船泊在河头，无人收管。乃有一个乡下人摇回受用去了。

　　且说义士马熊，为人正直，并无一毫私曲。伴送苏小妹到了贝州金家，不敢露些口气。见了金母，送上家信，金母看毕，将书藏入袖中，即忙请媳妇进来。那苏小妹是一个非比等闲妓女，虽与金台做了夫妇，然而不曾交拜，故有几分害羞，叫不出婆婆二字，又不好别的呼称，只好叫声：“大人在上，苏氏见礼了。”轻轻两袖抹着胸怀。大娘含笑叫道：“贤媳，你已经配与吾儿，应该婆媳之称，如何不叫婆婆，这样通称呢？”扯住不许拜下，惹得小妹桃花两朵，透出香腮，便硬了头皮，只得叫声“婆婆”，乐得金母心花多开，连忙扶住道：“啊，媳妇，这里坐。”小妹道：“告坐。”金母道：“唷唷唷，吾乃小户人家，差不多些罢了，何必如此？”回转头来，叫声：“马官人且在外面坐。”马熊道：“是，吾往街坊上去走一遭，就来吃中膳的。”金母道：“晓得了。”马熊出外不必细说。且说婆媳坐在里边，娘娘细问情由，小妹从头说了一遍。金母才晓得他出身本是良家女子，堕落烟花的，便道：“但是儿在他方，未卜何年可能相逢，把吾媳妇终身担搁了。吾家是个小门户，家计萧条。儿若在家还好，如今久在他乡，不过淡饭粗茶，只好得一天而过一天了。若得吾儿回来，那时就苦尽甘来了。”小妹道：“婆婆说那里话来？媳妇伶仃无靠，几乎一命呜呼。今朝留得浮生，岂不甘心陪伴膝下么？设有差处，休要见责，还求宽恕吾年轻，不知道礼的。”娘娘听说，笑嘻嘻拽了小妹走到里边，说说谈谈，十分得意。少停，杨豹到来，手内拿了一吊钱。讲到杨豹，作事无差，所以王则与他十分合宜，捕班中上了一个名字。大凡做人能干，自然人人道好，衙门中趁钱也来得容易。金大娘乏人照应，杨豹没有父母，故而认为母子，住在金家，早晚照应。一日，杨豹取了一吊钱回家，叫声：“母亲，孩儿回来了。”口中说话，便大踏步气昂昂走的进来。金母正要开口问话，那知苏小妹吃惊不小。因见他长又长，大又大，青面獠牙，小妹一看，心内惧怕，一声“啊呀”跌倒尘埃。金母忙忙扶起，杨豹在旁呆了，笑呵呵说道：“啊，母亲，这是那个？为何如此光景？”金母道：“儿啊，你到外面坐坐，待吾出来说与你知。”杨豹呵呵道：“倒也奇怪。”杨豹走到外堂不表，且说金母扶起苏小妹来，叫声：“媳妇不必慌张。”便细细将杨豹的情由说明。小妹听言心中略定。金母便出来叫声：“孩儿。”杨豹立起身来：“呵，母亲，这个女子那里来的？”金母道：“儿啊，你且不要响，听吾说来。他是杭州苏小妹，扬州的名妓。”杨豹哈哈道：“孩儿在九江何其家内，二弟说过的，与张其、郑千在扬州大闹勾栏院，打死澹台豹，三个美人与三个英雄做了妻子。这个事情孩儿知道的。今日弟妇来此，是二弟同来的还是那个送来的？”金母道：“儿啊，你却不知其细。你的兄弟同了张其、郑千往登州看斗法，不想孟家庄上强徒孟龙把他姊妹三人一同抢去，威逼成亲。他们多不肯从，私刑拷打，十分凶狠，幸喜马熊搭救，往何其家里去通信。登莱兄弟归来，便大闹孟家庄，杀死孟龙，救了三姊妹。恐防孟龙妻子尤龙报仇，因此打发马熊送到家来。你的兄弟至今还在何其家中。”杨豹道：“原来如此。那马熊呢？”金母道：“外面玩耍去了。”杨豹道：“啊，母亲，若说马熊倒是个好人，搭救三人，这等人天下少的。又要劳他路上受风霜，须要好生款待的。”金母道：“儿啊，做娘的正想你回来去买些酒菜，不多时想马熊要来的。”杨豹道：“是，孩儿速去备办了。”便就提了一只篮去买酒菜，遂回来了。金母道：“媳妇不可怕羞，他是吾的干儿子，生成异相。媳妇应该来见个礼。”小妹不敢违命，手捧胸膛，弯腰行礼。杨豹还礼，仔细一看，想道：“果然容貌不凡，金贤弟眼力真好的。”二人相见问安，客套浮文谈了几句，金母便叫：“儿啊，方才桌上的一吊做什么的？”杨豹道：“衙内趁来的，取回来与母亲使用的，收拾好了。”金母道：“做娘的收拾了。”此话不表。

　　讲到地方官那日要捉金台，这官想道：倘然先被知风，不成其事，下官无处捉拿，如何覆旨？随即传了众兵，大家扮为百姓，临事捉拿，岂不为美？众兵依计而行。离了九江十里路程，到了一片空野地方，安顿了马匹，卸下兵丁服式，扮为百姓，悄悄的在琵琶亭附近，四散埋伏。待到他结义之日，假作观看为由，拿捉金台。此话少表。再说金台原为招摇太大，与大众商议，改叫张文，免生不测。那英雄好汉一日好一日，一天多一天。何其家内存积不下，各寻下处安歇。到了结义之日，多在琵琶亭叙会。独有金台、张其、郑千三人仍在何其家内。到了结义之日，三人吃了早饭，抄前落后而行。张其、郑千先往琵琶亭去了，独有金台拜别了何其夫妇，竟自一人飘然而去。一路行来，听人说道：“关王庙内有个石头陀，那头陀有只罗纹鸟，善讲人言，世上无双。这个头陀真正利害，身高体胖，有人打倒他者，他便甘心拜为师徒，就把罗纹鸟一只、白银五十两送与这英雄。若使三拳打不倒他，输银十两。”有个豆腐店主周小二是认得金台的，便一把拖住金台道：“二官人来得正好。”金台道：“啊，小二，做什么？”小二道：“天色尚早，勿如同你到了关王庙内去玩耍玩耍。”金台道：“关王庙在何处呢？”小二道：“同吾去便了。”金台想道：“众人多说石头陀利害，吾不相信，不知那样利害。此时天光尚早，料想众弟兄还未到齐，不免同了小二官前去试看一回，然后往琵琶亭结义便了。”遂同了小二往前走去。落北一看，是旷野地方，乡间景象。走过一里宽路，但见人挨人挤，闹盈盈。你一声，吾一声，有一个道：“啊哥，吾且问你，这个石头陀到底何处来的？”又一个道：“听得说是四川来的。”有一个道：“到底可有本领的么？”又有一个道：“那说没有本领，昨日七八个大名功多打不动他的。”一个道：“毴娘！这个头陀直豆是头陀了。”但见一群去了，又一队来了，言三语四，拥挤非常。周小二在前面走，金台随在后面。少停，到了关王庙。多说头陀尚未出来。一个道：“悉听这石头陀利害，有准千准万的在此，一拳一个，也打倒他。”那小二领金台在人丛中轧进去。未知那样打倒，且看下回分解。