第六回　　贞姬苦肉拒奸徒　媒婆甜言骗犯？

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　　话说黄升的妻子周氏，被查班房的苟二爷吆喝了两句，叫官媒婆领去关押，此时周氏恨不能插翅飞去，又懊悔不应该不听婆婆的话，独自一人身入重地，现在被押在官媒家，一定凶多吉少，思到此间，止不住呜呜的掩面悲泣。官媒婆道：“事到此间，哭也无益，你且跟了我来，老身一生持斋念佛，有可以方便你处，没有不方便你的。”周氏无奈，只得跟了他去。不上两个转弯，便至一处另外一个小小院落，里面是三间草房，当中一间，上面点着一盏油灯，有两个年老妇人，在那里看守。东面一间，寂静无人，西面一间，微闻有人鼾睡之声。因为时已晚，各女犯俱已睡倒。官媒婆把周氏领了进来，便叫服役的老妇人到东面一间把灯点上，领周氏到里面来坐。周氏进内一看，屋中虽无陈设，床铺倒也清洁。服役的老妇人，又倒了一杯茶与他解渴。此时官媒婆却亲自点了一个亮，走到西面一间之内，查点各女犯。因为各女犯贪睡，未曾起来迎接他，他趁势便发虎威，拿到一根竹笤帚，不问三七二十一，把满屋里的女人胡乱的打了一顿，又骂他们一班狐狸妖精，到得这里就得服我的管，不要说是几个烂婊子，就是命妇太太，见了我也只好低头。众女犯受他打骂，一个也不敢则声。打骂之时，周氏听见不免骇得索索的乱抖，惟恐轮到自己。不多一刻，只见官媒婆从西间走了过来，嘴里还在那里臭婊子、死贱人，骂个不了。周氏一见他来，不敢怠慢，立刻起身相迎。谁知这婆子却同他十分谦和，你道为何？

　　原来这周氏未曾管押之先，苟大爷及莫是仁早把缘故同他说明，托他做个媒人，先用好话同周氏讲，倘若讲得明白，自然一说便成不用费事。倘若不愿，那时候再放出些手段来，不怕他不从。倘若执定不依，再叫他吃一些苦楚，以出心头之气也不为晚。这婆子有名的叫做赛王婆，一张嘴能言惯道，说出来的话比蜜还甜，若论他的心却比蛇蝎还要毒。自从他太婆婆在日，就当了这个差使，到他手里已经第三代了。当下那婆子听了苟大爷同莫头吩咐，连忙拍胸脯说道：“这一点点小事情，我还效劳得起。不瞒大爷讲，世界上的妇人，无论他是那一种，到了咱手里，不怕他逃到那里去。等到三更过后，你老来听信罢了。”苟大爷不胜之喜。

　　等到这婆子把周氏带到屋里，几个转身，已经二更多天了。当下婆子走了过来，先把周氏浑身上下估量了一回，一言不发，心上转念头想道：看这女人，面貌倒还忠厚，不是那种泼辣的一路，然而女人有女人的脾气，等到他牛性一发，回报了不愿意，以后便难想法，纵然打骂于他，亦是枉然。现在不如且拿别人做个榜样，慢慢打动于他，免得劳而无功。主意打定，便对服役的妇人说道：“那个烂婊子，已经进来三天了，我算得一片好心待他，竭力的苦口相劝，无奈他执定不从，这是他自己不识抬举。今天却要叫他吃点苦楚，可就怪我不得了。”那服役的两个妇人，本与这婆子通同一气的，明知这用的是声东击西之计，不去提人，先回身同周氏讲道：“你想世界上，有这种不知好歹的人，凡到我们这里的，都是犯了罪的，你只好怪你自己不是，无论你大官大员家太太奶奶小姐姑娘，进得此门，就得服我们的管。什么叫做王子犯法，庶民同罪，就是这个缘故。既然服我们的管，就得听我们的调度，任你是太太奶奶小姐姑娘，有多大的家私，有多大的势力，都与平民百姓一样，都要叫你吃点苦，受点罪。皇帝家王法如此，谁叫你犯他的法呢？然而这当中也有几等几样，真正犯罪的人，我们就是想超度①他，也不过住的地方好些，吃的东西好些，若要放他出去，却是万万不能。至于像你这样的人，究竟不曾犯什么罪，只要苟大爷来了肯抬贵手，要叫你们出去，那却容易得很。”周氏忽然问道：“苟大爷是做什么的？”那妇人道：“他是专管男女犯人的。只要他肯照顾你，同你有缘，你今天晚上就好出去。”周氏道：“怎么能够叫他老人家照顾呢？可叹我丈夫押在衙门里，已经两天，我家里还有婆婆，已是上了岁数的人了，还有孩子一大群，我不回去这个人家怎么了呢？”说罢又哭，又给官媒婆磕了一个头，求他在苟大爷前善言两声，好早早求他开恩，官媒婆听了，也不则声，半天才回得一句道：“这事情我是作不得主的，要凭你自己去干。”周氏道：“叫我自己去干什么？”官媒婆道：“这事情说也罪过，但是到这里来的人，也讲不得什么贞节二字了。”周氏虽生在小户人家，却也懂得大道理，不是那粘花惹草一流，一听此言，只觉面上一阵红，渐渐低下头去，半天默默无语，好个赛王婆早已看出苗头，也不同他再说别的，便催服役的两个妇人，快去问那烂婊子，问他可能转心回意？倘无回心，我已经等了他两天，可是没有这样好耐心了。妇人答应着去后，不多一刻，从西间屋里，领到一个二十几岁的女子过来，蓬首垢面，掩面悲啼。灯光之下虽看不出姿色如何，但觉得身材苗条，穿的衣服也还干净，周氏看了先自心惊，毕拍毕拍跳个不住，忽听得赛王婆大喝一声道：“你到了这时候，还站在那里一动不动吗？”说着，伸手就打了这个女子三四个巴掌，把这个女子打跪在地，苦苦哀求。赛王婆道：“你们这些东西，是不配抬举的，我也没有什么话同你讲，且叫你今天快活一夜再说。”说完，便叫那两个妇人，从梁上放下一根又长又粗的麻绳下来，把这女人掀倒在地，将他手脚同捆猪的一般，一齐捆好，再把大麻绳一头穿在他的手脚之中，穿好之后，打了一个死结，一个寒王婆，两个妇人，一齐动手，将麻绳那一头用力的拉，霎时间，便把这女子高高吊起。赛王婆一面骂个不了，一面找到一根毛竹片，要亲自去打这不中抬举的贱货。那女子被这一吊，早已头昏眼花，嘴里不住的哼哼乱叫。周氏躲在东面房里，直吓得抖作一团。

　　要知进来的人，又是那个，且听下回分解。

　　①超度———佛教、道教用语。人死后，僧、道诵经拜忏，说是能救度亡者超越苦难。

　　②相与———结交之意。