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刘邦的左膀右臂(3)

牢狱之灾

刘邦平定了黥布的叛乱,班师回朝。路上,有百姓拦路上书,告发相国贱买、强卖民众的田地、房宅,价值达到了几千万。

刘邦回到京城,萧相国前来拜见。刘邦见到萧何后,嘿嘿一笑,陰陽怪气地对他说:“相国真是利国利民啊!你看看你在京城都做了些什么!”随即,刘邦把民众的上书甩给萧何,又对他说:“你自己向百姓谢罪吧。”萧何是个贤良的人,知道自己明哲保身有负于百姓,便趁机向刘邦请求说:“长安的土地狭窄,上林苑中有很多空地,废弃荒芜,臣希望皇上允许百姓进入该地去耕种、收粮,留下的禾秆还可以喂养禽兽。”刘邦听后,勃然大怒,训斥他说:“相国想必是接受了商人的许多财物,干脆为他们请求我的上林苑吧!”于是,刘邦把萧何交给了廷尉(主管司法的官吏),将他拘押起来。

几天以后,一位姓王的卫尉当班侍卫高祖,他问刘邦说:“萧相国犯了什么大罪,陛下竟然将其拘禁起来?”刘邦回答说:“我听说李斯以丞相身份辅佐秦朝皇帝,有成绩则归于君主,有差错则自己承担。如今,萧何大量收受奸商的贿赂,而为民众请求我的上林苑,以此来向百姓讨好。因此,我将他投入监牢。”王卫尉说:“职责在身,如果事情有利于百姓,就为百姓请求,这是宰相应该做的事情。陛下为什么要怀疑相国接受奸商的贿赂呢?况且,您与楚军曾经对峙了好几年,陈豨、黥布反叛的时候,您还御驾亲征。那时,萧相国留守关中,他如果有不臣之心,想要谋反的话,那么函谷关以西恐怕就不是您所有了。相国不在那时谋利,如今怎么会贪图奸商的那一点儿贿赂呢?秦始皇因为听不到自己的过错而亡国,李斯分担过错,又有什么值得效法呢?陛下对相国的怀疑,为什么会到了如此浅薄的地步呢?”刘邦听了之后,心里虽然很不高兴,但是他被王卫尉的这番话点醒了。当日,刘邦就派专使手持符节,赦免了萧何。萧何年纪大了,他为人一向谦恭、谨慎。朝见皇上时,他光着脚来谢罪。刘邦见到他已是风烛残年,于心不忍,对他说:“相国不要说了!您为民众请求苑林,我不应允。我不过是桀、纣那样的君主,而您则是贤相。我之所以囚禁您,是想让百姓知道我的过错啊。”

萧何与曹参向来不和,两个人经常闹矛盾。等到萧何病重的时候,惠帝亲自前去探病,顺便问他说:“您如果百岁以后,谁可以代替您呢?”萧何躺在床上,嘶哑着回答说:“知臣莫若君啊。”惠帝说:“您认为曹参怎么样啊?”萧何双手撑在床上起身、叩头,高兴地说:“现在陛下得到理想的人选了!我也死而无憾了!”

萧何购置的田地、房屋,必定是在那些穷乡僻壤,建造住宅的时也候从不修建围墙,他经常说:“我的子孙后代如果贤能,就学习我的简朴;如果不贤能,也不会被权贵之家所侵夺。”惠帝二年,萧何去世,谥号为文终侯。他的子孙后代因为犯罪而失掉爵位、封号的有四代。每一次断绝了萧何祭祀,天子总是要再寻找到他的后人,将其续封为赞侯。汉家的各位功臣都不能与萧何相比。

开国功臣

平陽侯曹参,也是沛县人。他在秦朝时曾做过沛县狱掾,是萧何的部下,他们俩人当时在县里都已是颇有名望的官吏了。

汉高祖刘邦起事时,曹参以中涓的身份跟随刘邦。曹参在与秦军作战中东征西讨,奋勇杀敌,立下了赫赫战功。项羽入关后,封刘邦为汉王。刘邦于是封曹参为建成侯。之后,曹参又跟随刘邦到了关中,升为将军。他在楚汉战争中也表现卓越。项羽战败后,他帮助刘邦平定了其他诸侯王,成为汉朝开国功臣。汉代建立后,他出任齐国相国。公元前201年,他被封为列侯,封号平陽侯。曹参还曾以齐国相国的身份领兵平定了陈豨、黥布的反叛。他总共打下了两个诸侯国,一百二十二个县;俘获诸侯王二人,诸侯国丞相三人,将军六人,郡守、司马、军候、御史各一人。曹参之所以能够取得如此战功,并不是因为他有多么出色的军事指挥才能,而是因为他一直跟随汉代另一位传奇大将韩信四处征战。韩信由于叛乱而被诛杀,曹参于是成为战功最多的将军。