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第十九回 齐东村重摇铁串铃 济南府巧设金钱套

  

  却说老残当日受了白公之托,下午回寓,盘算如何办法。店家来报:"县里有个差人许亮求见。"老残说:"叫他进来。"许亮进来,打了个千儿,上前回道:"请大老爷的示:还是许亮在这里伺候老爷的分付,还是先差许亮到那里去?县里一千银子已拨出来了,也得请示:还是送到此地来,还是存在庄上听用?"老残道:"银子还用不着,存在庄上罢。但是这个案子真不好办:服毒一定是不错的,只不是寻常毒药;骨节不硬,颜色不变,这两节最关紧要。我恐怕是西洋甚么药,怕是'印度草'等类的东西。我明日先到省城里去,有个中西大药房,我去调查一次。你却先到齐东村去,暗地里一查,有同洋人来往的人没有。能查出这个毒药来历,就有意思了。只是我到何处同你会面呢?"许亮道:"小的有个兄弟叫许明,现在带来,就叫他伺候老爷。有什么事,他人头儿也很熟,分付了,就好办的了。"老残点头说:"甚好。"

  许亮朝外招手,走进一个三十多岁的人来,抢前打了一个千儿。许亮说:"这是小的兄弟许明。"就对许明道:"你不用走了,就在这里伺候铁大老爷罢。"许亮又说:"求见姨太太。"老残揭帘一看,环翠正靠着窗坐着,即叫二人见了,各人请了一安,环翠回了两拂。许亮即带了许明,回家搬行李去了。

  待到上灯时候,人瑞也回来了,说:"我前两天本要走的,因这案子不放心,又被子谨死命的扣住。今日大案已了,我明日一早进省销差去了。"老残道:"我也要进省去呢。一则要往中西大药房等处去调查毒药;二则也要把这个累坠安插一个地方,我脱开身子,好办事。"人瑞道:"我公馆里房子甚宽绰,你不如暂且同我住。如嫌不好,再慢慢的找房,如何呢?"老残道:"那就好得很了。"伺候环翠的老妈子不肯跟进省,许明说:"小的女人可以送姨太太进省,等到雇着老妈子再回来。"一一安排妥帖。环翠少不得将他兄弟叫来,付了几两银子,姊弟对哭了一番。车子等类自有许明照料。

  次日一早,大家一齐动身。走到黄河边上,老残同人瑞均不敢坐车,下车来预备步行过河。那知河边上早有一辆车子等着,看见他们来了,车中跳下一个女人,拉住环翠,放声大哭。

  你道是谁?原来人瑞因今日起早动身,故不曾叫得翠花,所有开销叫黄升送去。翠花又怕客店里有官府来送行,晚上亦不敢来,一夜没睡,黎明即雇了挂车子在黄河边伺候,也是十里长亭送别的意思。哭了一会,老残同人瑞均安慰了他几句,踏冰过河去了。

  过河到省,不过四十里地,一下钟后,已到了黄人瑞东箭道的公馆面前,下车进去。黄人瑞少不得尽他主人家的义务,不必赘述。

  老残饭后一面差许明去替他购办行李,一面自己却到中西大药房里,找着一个掌柜的,细细的考较了一番。原来这药房里只是上海贩来的各种瓶子里的熟药,却没有生药。再问他些化学名目,他连懂也不懂,知道断不是此地去的了。

  心中纳闷,顺路去看看姚云松。恰好姚公在家,留着吃了晚饭。

  姚公说:"齐河县的事,昨晚白子寿到,已见了宫保,将以上情形都说明白,并说托你去办,宫保喜欢的了不得,却不晓得你进省来。明天你见宫保不见?"老残道:"我不去见,我还有事呢。"就问曹州的信:"你怎样对宫保说的?"姚公道:"我把原信呈宫保看的。宫保看了,难受了好几天,说今以后,再不明保他了。"老残道:"何不撤他回省来?"云松笑道:"你究竟是方外人。岂有个才明保了的就撤省的道理呢?天下督抚谁不护短!这宫保已经是难得的了。"老残点点头。又谈了许久,老残始回。

  次日,又到天主堂去拜访了那个神甫,名叫克扯斯。原来这个神甫,既通西医,又通化学。老残得意已极,就把这个案子前后情形告诉了克扯斯,并问他是吃的什么药。克扯斯想了半天想不出来,又查了一会书,还是没有同这个情形相对的,说:"再替你访问别人罢。我的学问尽于此矣。"

  老残听了,又大失所望。在省中已无可为,即收拾行装,带着许明,赴齐河县去。因想到齐东村怎样访查呢?赶忙仍旧制了一个串铃,买了一个旧药箱,配好了许多药材。却叫许明不须同往,都到村相遇,作为不识的样子。许明去了。却在齐河县雇了一个小车,讲明包月,每天三钱银子;又怕车夫漏泄机关,连这个车夫都瞒却,便道:"我要行医,这县城里已经没甚么生意了,左近有什么大村镇么?"车夫说:"这东北上四十五里有大村镇,叫齐东村,热闹着呢,每月三八大集,几十里的人都去赶集。你老去那里找点生意罢。"老残说:"很好。"第二天,便把行李放在小车上,自己半走半坐的,早到了齐东村。原来这村中一条东西大街,甚为热闹;往南往北,皆有小街。

  

  老残认得就是魏谦,却故意问道:"你老贵姓?"魏谦道:"姓魏。先生,你贵姓?"老残道:"姓金。"魏谦道:"我有个小女,四肢骨节疼痛,有甚么药可以治得?"老残道:"不看症,怎样发药呢?"魏谦道:"说的是。"便叫人到后面知会。

  少停,里面说:"请。"魏谦就同了老残到厅房后面东厢房里。这厢房是三间,两明一暗。行到里间,只见一个三十余岁妇人,形容憔悴,倚着个炕几子,盘腿坐在炕上,要勉强下炕,又有力不能支的样子。老残连喊道:"不要动,好把脉。"魏老儿却让老残上首坐了,自己却坐在凳子上陪着。

  老残把两手脉诊过,说:"姑奶奶的病是停了瘀血。请看看两手。"魏氏将手伸在炕几上,老残一看,节节青紫,不免肚里叹了一口气,说:"老先生,学生有句放肆的话不敢说。"魏老道:"但说不妨。"老残道:"你别打嘴。这样像是受了官刑的病,若不早治,要成残废的。"魏老叹口气道:"可不是呢。请先生照症施治,如果好了,自当重谢。"老残开了一个药方子去了,说:"倘若见效,我住三合兴店里,可以来叫我。"

  从此每天来往,三四天后,人也熟了,魏老留在前厅吃酒。老残便问:"府上这种大户人家,怎会受官刑的呢?"魏老道:"主先生,你们外路人,不知道。我这女儿许配贾家大儿子,谁知去年我这女婿死了。他有个姑子贾大妮子,同西村吴二浪子眉来眼去,早有了意思。当年说亲,是我这不懂事的女儿打破了的,谁知贾大妮子就恨我女儿人了骨髓。今年春天,贾大妮子在他姑妈家里,就同吴二浪子勾搭上了,不晓得用什么药,把贾家全家药死,却反到县里告了我的女儿谋害的。又遇见了千刀剐、万刀剁的个姓刚的,一口咬定了,说是我家送的月饼里有砒霜,可怜我这女儿不晓得死过几回了。听说凌迟案子已经定了,好天爷有眼,抚台派了个亲戚来私访,就住在南关店里,访出我家冤枉,报了抚台。抚台立刻下了公文,叫当堂松了我们父女的刑具。没到十天,抚台又派了个白大人来。真是青天大人!一个时辰就把我家的冤枉全洗刷净了!听说又派了什么人来这里访查这案子呢。吴二浪子那个王八羔子,我们在牢里的时候,他同贾大妮子天天在一块儿。听说这案翻了,他就逃走了。"

  老残道:"你们受这么大的屈,为什么不告他呢?"魏老儿说:"官司是好打的吗?我告了他,他问凭据呢?'拿奸拿双';拿不住双,反咬一口,就受不得了。天爷有眼,总有一天报应的!"

  老残问:"这毒药究竟是什么?你老听人说了没有?"魏老道:"谁知道呢!因为我们家有个老妈子,他的男人叫王二,是个挑水的。那一天,贾家死人的日子,王二正在贾家挑水,看见吴二浪子到他家里去说闲话,贾家正煮面吃,王二看见吴二浪子用个小瓶往面锅里一倒就跑了。王二心里有点疑惑,后来贾家厨房里让他吃面,他就没敢吃。不到两个时辰,就吵嚷起来了。王二到底没敢告诉一个人,只他老婆知道,告诉了我女儿。及至我把王二叫来,王二又一口咬定,说:'不知道。'再问他老婆,他老婆也不敢说了。听说老婆回去被王二结结实实的打了一顿。你老想,这事还敢告到官吗?"老残随着叹息了一番。当时出了魏家,找着了许亮,告知魏家所闻,叫他先把王二招呼了来。

  次日,许亮同王二来了。老残给了他二十两银子安家费,告诉他跟着做见证:"一切吃用都是我们供给,事完,还给你一百银子。"王二初还极力抵赖,看见桌上放着二十两银子,有点相信是真,便说道:"事完,你不给我一百银子,我敢怎样?"老残说:"不妨。就把一百银子交给你,存个妥当铺子里,写个笔据给我,说:'吴某倒药水确系我亲见的,情愿作个干证。事毕,某字号存酬劳银一百两,即归我支用。两相情愿,决无虚假。'好不好呢?"

  王二尚有点犹疑。许亮便取出一百银子交给他,说:"我不怕你跑掉,你先拿去,何如?倘不愿意,就扯倒罢休。"王二沉吟了一晌,到底舍不得银子,就答应了。老残取笔照样写好,令王二先取银子,然后将笔据念给他听,令他画个十字,打个手模。你想,乡下挑水的几时见过两只大元宝呢,自然欢欢喜喜的打了手印。

  许亮又告诉老残:"探听切实,吴二浪子现在省城。"老残说:"然则我们进省罢。你先找个眼线,好物色他去。"许亮答应着"是"说:"老爷,我们省里见罢。"

  次日,老残先到齐河县,把大概情形告知子谨,随即进省。赏了车夫几两银子,打发回去。当晚告知姚云翁,请他转享宫保,并饬历城县派两个差人来,以备协同许亮。

  次日晚间,许亮来禀:"已经查得。吴二浪子现同按察司街南胡同里张家土娼,叫小银子的打得火热。白日里同些不三不四的人赌钱,夜间就住在小银子家。"老残问道:"这小银子家还是一个人,还是有几个人?共有几间房子?你查明了没有?"许亮回道:"这家共姊妹两个,住了三间房子。西厢两间是他爹妈住的。东厢两间:一间做厨房,一间就是大门。"老残听了,点点头,说:"此人切不可造次动手。案情太大,他断不肯轻易承认。只王二一个证据,镇不住他。"于是向许亮耳边说了一番详细办法,无非是如此如此,这般这般。

  许亮去后,姚云松来函云:"宫保酷愿一见,请明日午刻到文案为要。"老残写了回书,次日上院,先到文案姚公书房;姚公着家人通知宫保的家人,过了一刻,请入签押房内相会。庄宫保已迎至门口,迎人屋内,老残长揖坐下。

  老残说:"前次有负宫保雅意,实因有点私事,不得不去。想宫保必能原谅。"宫保说:"前日捧读大札,不料玉守残酷如此,实是兄弟之罪,将来总当设法。但目下不敢出尔反尔,似非对君父之道。"老残说:"救民即所以报君,似乎也无所谓不可。"宫保默然。又谈了半点钟功夫,端茶告退。

  却说许亮奉了老残的擘画,就到这土娼家,认识了小金子,同嫖共赌。几日工夫,同吴二扰得水乳交融。初起,许亮输了四五百银子给吴二浪子,都是现银。吴二浪子直拿许亮当做个老土,谁知后来渐渐的被他捞回去了,倒赢了吴二浪子七八百银子,付了一二百两现银,其余全是欠帐。

  一日,吴二浪子推牌九,输给别人三百多银子,又输给许亮二百多两,带来的钱早已尽了,当场要钱。吴二浪子说上"再赌一场,一统算帐。"大家不答应,说:"你眼前输的还拿不出,若再输了,更拿不出。"吴二浪子发急道:"我家里有的是钱,从来没有赖过人的帐。银子成总了,我差人回家取去!"众人只是摇头。

  许亮出来说道:"吴二哥,我想这么办法:你几时能还?我借给你。但是我这银子,三日内有个要紧用处,你可别误了我的事。"吴二浪子急于要赌,连忙说:"万不会误的!"许亮就点了五百两票子给他,扣去自己赢的二百多,还余二百多两。

  吴二看仍不够还帐,就央告许亮道:"大哥,大哥!你再借我五百,我翻过本来立刻还你。"许亮问:"若翻不过来呢?"吴二说:"明天也一准还你。"许亮说:"口说无凭,除非你立个明天期的期票。"吴二说:"行,行,行!"当时找了笔,写了笔据,交给许亮。又点了五百两银子,还了三百多的前帐,还剩四百多银子,有钱胆就壮,说:"我上去推一庄!"见面连赢了两条,甚为得意。那知风头好,人家都缩了注子;心里一恨,那牌就倒下霉来了,越推越输,越输越气,不消半个更头,四百多银子又输得精光。

  座中有个姓陶的,人都喊他陶三胖子。陶三说:"我上去推一庄。"这时吴二已没了本钱,干看着别人打。陶三上去,第一条拿了个一点,赔了个通庄;第二条拿了个八点,天门是地之八,上下庄是九点,又赔了一个通庄。看看比吴二的庄还要倒霉。吴二实在急得直跳,又央告许亮:"好哥哥!好亲哥哥!好亲爷!你再借给我二百银子罢!"许亮又借给他二百银子。

  吴二就打了一百银子的天上角,一百银子的通。许亮说:"兄弟,少打点罢。"吴二说:"不要紧的!"翻过牌来,庄家却是一个毙十。吴二得了二百银子,非常欢喜,原注不动。第四条,庄家赔了天门、下庄,吃了上庄,吴二的二百银子不输不赢,换第二方,头一条,庄家拿了个天杠,通吃,吴二还剩一百银子。

  那知从此庄家大掀起来,不但吴二早已输尽,就连许亮也输光了。许亮大怒,拿出吴二的笔据来往桌上一搁,说:"天门孤丁!你敢推吗?"陶三说:"推倒敢推,就是不要这种取不出钱来的废纸。"许亮说:"难道吴二爷骗你,我许大爷也会骗你吗?"两人几至用武。众人劝说:"陶三爷,你赢的不少了,难道这点交请不顾吗?我们大家作保:如你赢了去;他二位不还,我们众人还!"陶三仍然不肯,说:"除非许大写上保中。"许亮气极,拿笔就写一个保,并注明实系正用情借,并非闲帐。陶三方肯推出一条来,说:"许大,听你挑一副去,我总是赢你!"许亮说:"你别吹了!你掷你的倒霉骰子罢!"一掷是个七出。许亮揭过牌来是个天之九,把牌望桌上一放,说:"陶三小子!你瞧瞧你父亲的牌!"陶三看了看,也不出声,拿两张牌看了一张,那一张却慢慢的抽,嘴里喊道:"地!地!地!"一抽出来,望桌上一放,说:"许家的孙子!瞧瞧你爷爷的牌!"原来是副人地相宜的地杠。把笔据抓去,嘴里还说道:"许大!你明天没银子,我们历城县衙门里见!"当时大家钱尽,天时又有一点多钟,只好散了。

  许、吴二人回到小银子家敲门进去,说:"赶紧拿饭来吃!饿坏了!"小金子房里有客坐着,就同到小银子房里去坐。小金子捱到许亮脸上,说:"大爷,今儿赢了多少钱,给我几两花罢。"许亮说:"输了一千多了!"小银子说:"二爷赢了没有?"吴二说:"更不用提了!"说着,端上饭来,是一碗鱼,一碗羊肉,两碗素菜,四个碟子,一个火锅,两壶酒。许亮说:"今天怎么这么冷?"小金子说:"今天刮了一天西北风,天阴得沉沉的,恐怕要下雪呢。"两人闷酒一替一杯价灌,不知不觉都有了几分醉。只听门口有人叫门,又听小金子的妈张大脚出去开了门,跟着进来说:"三爷,对不住,没屋子啰,您请明儿来罢。"又听那人嚷道:"放你妈的狗屁!三爷管你有屋子没屋子!甚么王八旦的客?有胆子的快来跟三爷碰碰,没胆子的替我四个爪子一齐望外扒!"听着就是陶三胖子的声音。许亮一听,气从上出,就要跳出去,这里小金子、小银子姊妹两个拼命的抱住,未知后事如何,且听下回分解?