第二十回 铁瓮山范淑云投营 里苗岛沈琼芳让国

  

  诗曰:

  

  好似风前烛一条,霎时火灭便烟消。

  请看面目如灰色,休说容颜比玉娇。

  卧地垂头将气绝,教人搓手更心焦。

  声声叫唤微微醒,幸喜芳魂去不遥。

  月英救转便出阵。四姑分付见烟便回,月英闯至寨门。淑云出迎,月英道:“擒将何在?”淑云道:“斩了。”月英飞枪刺来,淑云见势凶,退避放烟。月英只得擒喽罗回营,告四姑道:“闻擒将都斩了,活他作甚。”拔剑欲刎,四姑抱住道:“且审喽罗。”喽罗道:“前二男守在后寨,后一女一男住在中营。”二人方放心商量,修求书付喽罗回山道:

  

  荷花仙帅王四姑敛衽上:

  寨主麾下,兵过贵境,误触虎威。乞念彼此无隙,将擒将放还,即领兵出境。

  淑云批道:“放还三人,留一人为质。”命喽罗送雪姐、白老虎、胡霸下山。四姑见公子未回,要再去求。雪姐道:“无益。”月英道:“要害公子么?”雪姐道:“必不害!且审喽罗,何法破烟。”喽罗道:“口衔返生花,不畏烟。此花惟里苗有,里苗乃少女沈琼芳为主,寨主臣服他。”月英道:“往里苗可有路?”喽罗道:“山后抵银闸关,左路铜锁关,甚严。右路越过各关,直到苗府,但荒山无宿。食处又怕蛇兽,人不敢走。”月英愿走右路去,四姑将金珠束在月英身上,又带干粮、马草,单骑而去,渴饮涧水,夜间露宿,幸天晴未遇蛇兽。至里苗府进贡,召见甚欢。月英告知来意,琼芳道:“我叫淑云还你擒将,不必厮杀,留住候信。”使回说:“淑云不放。”琼芳转不过脸,点兵自带月英去讨。兵到山后,取令箭命月英走铜锁关,回营召淑云带擒将来见。琼芳把公子收入后营,命淑云回山。淑云正思起兵来夺,闻报琼芳掳公子回国。淑云乃到王四姑营求见,雪姐接入,淑云道:“奴与徐公子乡亲,留住数日。今被里苗主掳去,特来报知。”月英道:“你害了公子,假说么。”淑云道:“奴愿领全山同去,追回公子。”雪姐同淑云上山,领兵先行。

  琼芳用轻骑同公子回府,大军缓行。淑云等追到银闸关,苗兵初进关,月英一马闯入,门遂闭。战了一日,竟被擒。琼芳在府中款公子,月英解到阶下。公子大惊,出座跪下求饶,琼芳跪下扶起,自解月英。携手入座,遂与月英约为姐妹。时四姑等在关外攻打甚急,琼芳向月英道:“奴虽为国主,所见臣民如鬼,终何了局?意欲让国与公子,妹妹以为何如?”月英道:“姐姐作何安放?”琼芳道:“如把国让他,何难安放我?”月英失笑,琼芳粉面发红。月英道:“姐姐有安放,可肯携带小妹?”琼芳道:“誓不离你,只待关外与退便让国。”月英道:“兵恐难退。”琼芳道:“拌些金帛与他,也退了。”月英道:“他们的心恐与我二人一样,未必要金帛。”琼芳道:“若如此,何不请来!同享富贵,烦妹妹一行。”

  月英出关告知四姑,四姑道:“奴与范孙二人誓,救不出公子,同死,不好相背。”月英道:“苗主不妒,都去得。”四姑遂降。月英进关回覆,琼芳出迎,与四姑并载回国。托月英与公子说明,择日让了位。公子作苗主,沈琼芳为大夫人,王四姑二夫人,刘月英三夫人,孙雪姐四夫人,范淑云五夫人。旧官加级,白老虎、胡霸封将军。造册进贡,求入版图,并求赦还眷属。贡使方去,又想起一事。正是:

  

  不贪富贵荣华乐,

  要作艰难跋涉人。